Épica, sí, pero con los jugones

El madridismo se dio ayer una alegría tras un mal comienzo de Liga tras vencer a todo un campeón de la Premier, como es el Manchester City. Los aficionados del club de Concha Espina rememoraron viejos tiempos, los de las grandes remontadas y el miedo escénico. Era la época de la épica y del espíritu de Juanito que llevaba a los blancos a no rendirse nunca y a no dar un partido por perdido aunque pareciera que el rival lo tenía sentenciado. A solo cinco minutos del final del tiempo reglamentario, el equipo de Mourinho iba perdiendo injustamente por 1-2 tras una exhibición de efectividad del conjunto inglés. La fórmula dos tiros, dos goles parecía que iba a funcionar, pero, por suerte para el fútbol español y por justicia futbolística, el Real Madrid consiguió una victoria de oro, más aún al ganar el Dortmund al Ajax en ese grupo de la muerte que enfrenta a los tres campeones de las que, a mi entender, son las tres ligas de mayor nivel del mundo, y , por consiguiente, de Europa. Ahora bien, la remontada no se debió al trivote, ni a la extraña inclusión de Varane en el once titular, sino que se debió a los "jugones", a los tres que aparecieron en la segunda parte y que cambiaron totalmente la imagen del equipo: Ozil, Modric y Benzema. Curiosamente, dos de ellos entraron por los dos centrocampistas de mayor perfil defensivo: Khedira y Essien. El Madrid hizo una remontada épica, sí, pero con los jugones.

El Madrid hizo una remontada épica, sí, pero el Madrid del espíritu de Juanito no tiene miedo a sus rivales en el Bernabéu. Ver a Varane en el once titular no es una decisión táctica de Mourinho sino que suena más a castigo a Sergio Ramos por alguna declaración que no gustó al portugués. No sé si provocado por la desconfianza en el central francés o por la entidad del rival, el entrenador madridista puso en liza un centro del campo con dos hombres de corte defensivo (Khedira y Essien) y uno que yo llamo de corte mixto (Xabi Alonso), pero el tolosarra era el más retrasado de los tres ya que era el encargado de sacarla jugada. Mancini también tuvo un ataque de entrenador al poner al debutante Nastasic y otro trivote con Barry, Touré y Javi García. Además, uno de los pocos jugadores con imaginación, Nasri, se lesionó en la primera parte y fue sustituido por Kolarov, un lateral, ofensivo, pero lateral al fin y al cabo. El otro futbolista "distinto" del City, Silva, también fue sustituido por el italiano. La actuación del canario fue una muestra de cómo fue el partido. No recibió balones y fue durante 70 minutos el único jugador capaz de articular el juego del equipo que había en el césped del Bernabéu. Por ello, esos 70 minutos se pueden desechar. Ambos equipos eran incapaces de tener el balón, aunque el Madrid llegaba más y mejor y puso en aprietos a Hart varias veces. Pero al City la efectividad le sobra y en su primer tiro a puerta Dzeko ponía contento al jeque anotando el primer gol del partido. La táctica ultraconservadora le había fallado a Mourinho, y borró cualquier atisbo de trivote nada más ver el gol del gran delantero bosnio. El Real Madrid cambió de cara y empató gracias a Marcelo. Sin embargo, minutos más tarde Kolarov volvía a dar un susto al Bernabéu. Pero finalmente se hizo justicia y épica, gracias a ese cambio de racanería al fútbol.

Mourinho acabó el partido de ayer con un centro del campo formado por Xabi, Ozil y Modric. ¿Por qué esos tres jugadores no pueden jugar juntos de inicio, ya sea con Khedira o Essien al lado o con Xabi como mediocentro más posicional? No digo que jueguen así partidos de máxima exigencia como el de ayer, pero contra los modestos sería factible, y el espectador, y seguramente el equipo disfrutaría muchísimo más. El Real Madrid es el mejor equipo al contragolpe, pero es incapaz de crear fútbol. Ante equipos cerrados, como pudo ser ayer el City, sufre mucho y sobra el pivote que acompaña a Alonso sea quien sea. Esa puede ser la llave para parar al equipo de Mourinho, y la que pensó Mancini, que por otra parte nos tiene muy acostumbrados a este tipo de planteamientos defensivos. El Sevilla el pasado fin de semana también siguió esto y acabó ganando tras rentabilizar al máximo el gol de Trochowski. El Barcelona no tiene tantos problemas en estos casos, y es por ello por lo que pienso que el equipo de Tito es ligeramente superior, pese a que el Madrid venciera la Supercopa y la Liga. Pero no es porque el Madrid no tenga equipo, que lo tiene y muy bueno, sino porque su entrenador no tiene el valor suficiente como para apostar por un centro del campo más incisivo en el pase y menos defensivo. Se fichó a Sahin para ello y ahora está cedido en el Liverpool, lo mismo se puede decir de Canales, cedido en el Valencia, y de Granero, traspasado al Queens Park. Este año se fichó a Modric por más de 35 millones de euros. Ayer estuvo en el banquillo y no salió hasta que Mourinho vio que podía perder el partido. Menos mal que Kompany se agachó en el tiro de Cristiano y menos mal que le salvaron los jugones. Y ahora presumirá de épica cuando realmente su equipo remontó tras un desastre de planteamiento y tras un cambio radical. El cambio  que dieron los de siempre, los buenos, los jugones.

Justicia poética

Acabó la final de Champions, los jugadores del Chelsea abrazaban como locos a Drogba. Tendría que estar contento por los vencedores españoles: Torres, Mata y Oriol Romeu. Y sí lo estaba, pero me quedé con sabor agridulce. Siempre me ocurre eso, porque me da pena que acabe una competición con la que tanto disfruto, pero esta vez era distinto. No me gustaba cómo había conseguido el Chelsea su título. Yo soy defensor de todos los estilos de juego que pueden tener los equipos en el campo, pero me parecía completamente despreciable la táctica de Di Matteo de esperarse a que se decidiera todo en los penaltis. Lo que me pareció peor es que el italiano consiguiera su propósito y además, se impusiera en esa lotería que son los penaltis. Tenía una sensación de haber presenciado una enorme injusticia. Injusticias que ya había visto en otros partidos del club inglés como la eliminatoria contra el Benfica y más aún en semifinales contra el Barcelona. En esos encuentros, el Chelsea aplicó la ley Di Matteo: defenderse y dejarlo todo en manos de la fortuna. La cuestión principal es: ¿Es justo ganar los partidos únicamente basándose en la suerte y sin apenas contraatacar? Rotundamente no.

No, no era justo el modo como ganó el Chelsea. Pero también hay que decir que el rival que tenía delante, el Bayern tampoco supo hacer daño a la telaraña de Roberto Di Matteo. Los cracks no aparecieron, ni siquiera en la tanda de penaltis. Incluso fallaron cuando tenían oportunidad de marcar, como en el caso del penalti fallado por Robben en la prórroga. Los alemanes tenían el balón, llegaban pero no tenían ocasiones. Tuvieron más de una quincena de corners y no remataron ninguno. El Chelsea tuvo uno y lo marcó. ¿No es la efectividad de cara a puerta un elemento más a tener en cuenta en el fútbol?

Antes de empezar la final muchos analistas comentaban lo mismo. Lampard, Cech, Terry y Drogba no se podían retirar sin una Champions. Esta era su última oportunidad. Y no la desaprovecharon. Las otras veces que se habían quedado sin conquistar la máxima competición continental habían sido por mala suerte. Primero fue un resbalón inoportuno del propio John Terry en la final de 2008 contra el Manchester United el que evitó que el Chelsea fuera campeón en la tanda de penaltis. Un año más tarde, fue la actuación de Ovrebo y un gol de Iniesta en el descuento los que evitaron la reedición de la final del año anterior, ya que también había accedido a ella el ManU. Ahora, la suerte ha devuelto a esos jugadores, y al Chelsea en general todo lo que le había quitado anteriormente, lo que muestra lo caprichosa que es la suerte en la vida en general y en el fútbol en particular. En este caso, el fútbol no ha sido bueno con el Bayern, pero en otro momento lo será. Y es que la fortuna es una parte muy importante de este deporte, que puede arruinar al mejor equipo y encumbrar al que menos se lo merece. En el Allianz sucedió esto. Fue injusta la derrota del Bayern, ¿pero es que la suerte sirve a la justicia? No. Esto es fútbol, no una película en la que solo ganan los buenos. No hay justicia poética. ¿O tal vez la ha habido con el Chelsea tras todos esos episodios de mala suerte que ha tenido?

Y yo recordaba aquel día, pero no

No sé qué día fue. Quiero olvidarlo, pero no lo consigo. Es imposible, tuvo mucha relevancia. Es más, todos lo tenemos patente en nuestra memoria. El Inter eliminaba al Barcelona tras un planteamiento ultradefensivo en el Camp Nou en un partido que es conocido por gran parte de los aficionados como el partido de los aspersores. Ayer, los culés fueron eliminados por el Chelsea en un partido similar al que hubo hace dos años y que elevó a Mourinho aun más en el olimpo de los entrenadores. Todo el desarrollo del partido me hacía recordar aquel fatídico día, el resultado hizo que tuviera un dejavu con lo que ocurrió en semifinales de hace dos años.

La ida no había ido bien, el Chelsea haciendo muy poco había conseguido un 1-0 en Stamford Bridge gracias a una jugada aislada rematada por Drogba. Toda la afición catalana confiaba en su equipo para remontar en la vuelta. Todos sabíamos que los ingleses iban a ser tan rácanos como lo habían sido en su estadio. Y sí, lo fueron. Yo ya estaba empezando a recordar aquel día, pero no, Busquets con su gol me hicieron confiar en la remontada. Ya Iniesta, con otro tanto, borró momentáneamente ese maldito partido de mi mente. Sin embargo, Lampard regaló un pase de gol a Ramires, que no perdonó ante Valdés. Y yo volví a recordar ese día, pero no, quedaba toda una parte y el Barcelona tenía un jugador más por la estúpida expulsión de John Terry. La segunda parte fue similar a la primera. El Barcelona tenía el control y las ocasiones y el Chelsea aguantaba. Y yo recordaba el día de los aspersores, pero no, Messi tenía que tirar un penalti sobre Cesc y las aguas tendrían que volver a su cauce. Y lo recordé aun más cuando el argentino lo lanzó al larguero, pero no, el Chelsea tendría que tener algún error, los defensas no eran los titulares. Más tarde, el mejor jugador del mundo, que no ha estado a su nivel en los tres últimos partidos, tiró al palo y el árbitro, que estuvo sencillamente espectacular, anuló un gol a Alexis. Y yo recordaba el partido de hace dos años, pero no, había que pensar en un Iniestazo, en un Tellazo, en un Keitazo, cualquiera valía. Finalmente, un despeje de Cole fue aprovechado por Torres que batió en el mano a mano a Víctor. Y yo recordaba aquel día, pero no, no podía ser, tenía que ser un mal sueño, no iba a haber final española. Cuando el turco pitó el final, yo recordé aquel día, y sí, era todo demasiado parecido. Y lo peor fue que el resultado global de la eliminatoria era igual: el Barcelona no pasaba a la final pese a haberlo merecido.

El partido no tuvo demasiada historia en el apartado táctico. Di Matteo, que no va a seguir en el Chelsea si no gana la Champions planteó un partido basado en una defensa de 4 hombres con una línea de 4 centrocampistas muy cerca de ella. Drogba y Mata intentarían realizar la jugada del long and short (pelotazos que baja el marfileño para el español y entre ambos se buscan la vida), propia más del siglo XIX que del XXI pero que hizo daño al Barcelona en un par de ocasiones. Tras la expulsión de Terry, el centrocampista burgalés retrasó su posición y dejó al africano solo arriba. Esa táctica defensiva no funcionó, los ingleses recibieron dos goles, así que Di Matteo decidió cambiar a una disposición más defensiva aun: una línea de seis defensores entre los que se encontraba Drogba con otros tres vigilando a Messi y a Xavi principalmente. Era una lucha de diez contra diez, solo atacaban los blaugranas y los pelotazos blues eran recogidos sin oposición por Carles Puyol. De esta forma, aprovechando al máximo la ventaja de la ida y la ansiedad del Barcelona, el Chelsea se ha encontrado con una final que hace tres meses no se podía ni plantear. Una final en la que no va a poder contar con Meireles, Ivanovic, Ramires y Terry, lo cual incrementará la aparente desventaja que tendrá con su rival, ya sea Bayern o Madrid. Y, esta vez, espero que gane Mourinho, como ya pasó en aquel día que no me puedo quitar de la cabeza.

¿Coentrao y quién más?

El 1-1 era muy bueno. El 2-1 es bueno, pero no tanto. Esa es la sensación que ha quedado en el madridismo tras la derrota de ayer del Real Madrid en el Allianz Arena. Con el 1-1 no hubiera habido críticas, con el 2-1 quien más quien menos he echado en cara algo al equipo de Concha Espina. Si se lee la prensa, uno se encuentra con multitud de crónicas que señalan a Coentrao. La mayoría de ellas recuerdan los 30 millones que costó. El lateral portugués sufrió mucho durante todo el partido con Robben y con Lahm. El segundo gol de los bávaros viene precedido por un regate del carrilero alemán que mostró sus carencias defensivas. Pero el luso no debe ser el centro de las críticas, debería ser otro portugués. Me estoy refiriendo al planteamiento muy conservador de José Mourinho.

Esta vez no hubo trivote. Esta vez solo había dos pivotes, Khedira y Xabi Alonso. Pero ante la debilidad de los laterales esos centrocampistas estaban constantemente en líneas más retrasadas de lo habitual. Por ello, el equipo se dividió completamente en dos: la parte defensiva, con los cuatro de atrás y los dos pivotes, y la parte ofensiva, con Ozil, Benzema, Di María y Cristiano. Estas dos partes eran independientes: los laterales no subían, los delanteros apenas ayudaban en defensa, salvo en jugadas de estrategia. El mediapunta alemán tenía que haber sido el enlace. Lo fue a ratos durante el partido, pero cuando Mourinho lo sustituyó por Marcelo el equipo se descompuso aun más. El brasileño, que había entrado para ayudar a Arbeloa con Ribery, no cumplió con el propósito para el que lo había escogido Mourinho. El equipo estaba completamente roto, no había ninguna intención de jugar la pelota. El único peligro lo creaba Benzema las pocas veces que tocaba el balón. El problema para el espectador era que el Bayern tampoco quería elaborar fútbol, no porque no quisiera (que es posible que también) sino porque no tiene organizadores de juego en corto. Pero no le hacía falta. Había encontrado un filón en ambas bandas. Probaron y probaron hasta que Lahm rebasó a Coentrao y dejó un pase de la muerte al killer Mario Gómez, que, como es habitual en él, no falló. El Madrid no encontró el filón en la defensa muniquesa, sus grandes cracks no estuvieron inspirados.

Por el bien del fútbol español, esperemos que lo estén en la vuelta. El 1-0 sirve al Real Madrid para que su viaje a Munich se vuelva a repetir. Pero para ello, en el Bernabéu hay que salir a ganar, no hay que especular. El miedo lo tiene que tener el Bayern, que son visitantes. Hay que olvidarse de Robben y Ribery, son dos jugadores que son como los lobos, huelen el miedo del rival y atacan cuando se encuentran a un defensor que no está sereno ante ellos. También hay que olvidarse del Barcelona, no solo por el resultado que puede haber en el Clásico de este sábado, sino porque los blancos ya sabrán si su eterno rival jugará la tan ansiada final o no antes del partido. Una derrota de los culés en esa semifinal podría ser una desmotivación de los merengues, para los que el sueño de la Décima sería mejor aun si el rival al que ganan viste de azul y granate. Hay que centrarse en la portería de Neuer, no en conspiraciones arbitrales o en otras polémicas. Si eso ocurre, el Madrid vencerá. Y si el Barcelona se centra en la de Cech, habrá final española.

¿Final española?

Barcelona - Chelsea: La vieja escuela quiere venganza
Abramovich fichó en verano a un joven técnico portugués que había hecho maravillas con el Oporto para intentar conseguir de una vez por todas la Champions. Se llamaba André Villas Boas y nada más llegar puso el grito en el cielo. Si el Chelsea quería ganar la máxima competición continental debía hacer una renovación del equipo y apostar por gente joven. Al principio, las cosas no funcionaban del todo mal, pero todos los afanes de AVB por construir un equipo nuevo en los que Terry, Lampard, Drogba y compañía no tuvieran tanta importancia en el equipo se eliminaron de raíz. Los veteranos se rebelaron ante un entrenador ligeramente más mayor que ellos y hubo una guerra dentro del vestuario entre los que apoyaban al luso y los que apoyaban a sus compañeros. El equipo sufrió una enorme crisis no solo de juego y resultados sino también de imagen pública que acabó tras el 3-1 en Champions contra el Nápoles, tras el cual Abramovich decidió quitar del medio a Villas Boas y poner al antiguo asistente del portugués, Di Matteo, en el banquillo. El nuevo entrenador no quiso problemas y confió en las leyendas en activo del Chelsea para echar el equipo adelante. Y lo está consiguiendo. No son lo que fueron antaño, cuando un resbalón de Terry en una tanda de penaltis les impidió ganar la Champions, pero siguen siendo muy buenos jugadores. Además tienen sed de venganza tras el partido de semifinales de 2009 contra los culés, en el que Iniesta con su gol en el descuento eliminó a los blues tras una controvertida labor arbitral. No todo en el Chelsea es vieja escuela, también hay jóvenes que no conocen unas semifinales y que estarán muy motivados en la eliminatoria, como Mata o David Luiz. Del Barcelona no voy a hablar, ya hablaron ayer en Getafe por mí con otra exhibición. Puestas así las cosas, mi pronóstico es:

Barcelona 60% - 40% Chelsea

Real Madrid - Bayern: El Clásico europeo
La eliminatoria que más veces se ha repetido a lo largo de la historia de la Copa de Europa y de la Champions se vuelve a dar por decimoséptima vez. Es por ello por lo que los Madrid-Bayern se consideran los clásicos de Europa. Por eso y por la rivalidad que ha habido siempre entre bávaros y madrileños, que empezó con la agresión en 1976 al árbitro y al goleador alemán Gerd "Torpedo" Muller por parte de un aficionado, lo que se conoció como el episodio del loco del Bernabéu y siguió con el pisotón de Juanito a la cabeza de Lothar Matthaus. Por ello, al delantero malagueño le cayeron cinco años sin jugar competición europea (¡cómo han cambiado las cosas!). Ahora las cosas se han calmado después de unos años sin enfrentamientos. Solo queda disfrutar de un duelo entre dos de los mejores equipos del mundo, un partido de poder a poder sin locos ni pisotones, solo fútbol. Y estoy convencido de que lo va a ver. Los ataques son superiores a las defensas en ambos equipos. La banda derecha del Madrid con Arbeloa puede resistir los ataques de Ribery, pero el martillo alemán se encuentra en la izquierda con Robben, un jugador que puede hacer mucho daño a Marcelo o a Coentrao si Khedira o Xabi no se multiplican. La solución podría ser poner a Ramos en el lateral derecho, desplazar a Arbeloa a la izquierda y meter a Varane o a Albiol como compañeros de Pepe, pero estos también tendrían que lidiar con dos grandes jugadores como Mario Gómez o Muller, lo que también crearía un desequilibrio muy grande debido a la falta de minutos de ambos. En el otro lado, Lahm vigilará casi con toda probabilidad a Cristiano Ronaldo y la cuestión estará en la otra banda. El daño por ahí dependerá del estado de forma de Di María. Si el argentino está inspirado ni Alaba ni Rafinha podrán frenarle. Los centrales, Boateng y Badstuber, no se caracterizan por su velocidad, por lo que Benzema y sobre todo Higuaín pueden hacerles daño con sus desmarques. Ninguno de los dos equipos tiene organizadores puros, por lo que la posesión dependerá del duelo Schweinsteiger y Gustavo-Xabi y Khedira. De todos modos, las mejores armas de ambos equipos son los contraataques, por lo que veremos un partido mucho más vertical que el del Barcelona, y probablemente más igualado. Teniendo en cuenta la motivación del Bayern por jugar la final en su campo y la pequeña crisis que está sufriendo el Madrid en Liga, entre otros factores, he decidido que mi pronóstico sea:

Real Madrid 52% - 48% Bayern

San Valentín nos trae la Champions

Lyon - APOEL: Licencia para disfrutar
Probablemente el Olympique de Lyon se hubiera conformado con llegar a octavos antes de empezar la competición. Pero los franceses, pese a no ser ese equipo que abusaba de los rivales en Francia y a pasar en circunstancias extrañas (sí, franceses, extrañas), está ante otra oportunidad de llegar a los cuartos de final. Se enfrentan a aquel primero de grupo que todos querían: los chipriotas del APOEL de Nicosia. A priori, el conjunto dirigido por Garde es muy superior, y eso que no tiene una plantilla temible a nivel internacional. Destacan hombres como Lloris (único jugador del equipo que está entre los mejores del mundo en su posición), Lovren o Gomis. Otros jugadores como Lisandro o Gourcuff han vivido tiempos mejores, pero tienen en la Champions un escaparate muy bueno para mostrar quienes fueron.
Para quien la Champions es un escaparate perfecto es para el APOEL, del que ya hemos hablado. Es, probablemente, el equipo de menos caché que ha llegado a estos octavos en mucho tiempo, pero ha pasado como primero dejando fuera a dos equipos en clara progresión como son el Oporto y el Shaktar. El equipo aprovechó el exceso de confianza de ambos y los dejó en la calle a la primera de cambio. Ahora no habrá confianzas, pero no les ha tocado un mal rival. Pase lo que pase, el APOEL tiene licencia para disfrutar, ganar ya es lo de menos. Pero eso puede ser peligroso para el Lyon.

Pronóstico: Lyon 60% - APOEL 40%

Bayer Leverkusen - Barcelona: ¿Centrarse en la Champions?
Todos sabemos que el Barça está en horas bajas, posiblemente en el peor momento de la era Guardiola. 10 puntos de distancia con el Madrid en la Liga son demasiados y muchos dan la competición doméstica por sentenciada. Pero si hay un equipo capaz de todo ese es el Barcelona. La remontada es muy difícil, incluso ganándolo todo podría no servirle. Sin embargo, la Champions es otro mundo. Ahí no hay diferencias entre uno y otro. No hay presiones, solo dos equipos que empiezan de igual a igual. Y el equipo de Pep, con la Liga casi perdida, se va a centrar en la Champions, lo que le va a hacer un rival temible debido a que los Xavi, Busquets o Messi no tendrán tanta carga de partidos si hay rotaciones los fines de semana. Y si eran capaces de ganarla sin priorizar la competición, lo tendrían más fácil aún esta temporada. Pero cuidado, hay unos hombres de blanco al acecho.
El Bayer de Leverkusen tiene la segunda equipación blanca, pero no es el equipo al que nos referimos. El equipo de las aspirinas sigue tirándose de los pelos tras empatar contra el Genk la última jornada, lo que les impidió ser primeros de grupo en favor del Chelsea (¡qué bonito hubiera sido!). Los alemanes no están en su mejor momento y ni ellos mismos creen en una posible victoria, o eso nos quiere hacer creer su entrenador, Dutt, que cuenta como hombres más destacados con Renato Augusto, la pareja de delanteros Derdiyok-Schurrle y el eterno Michael Ballack.

Pronóstico: Bayer 25% - Barcelona 75%

Zenit - Benfica: El águila vuelve a octavos.
A falta de duelo Madrid-Barcelona en España, hay otro duelo espectacular en nuestro país vecino: Portugal. Allí, el Benfica, invicto y haciendo un fútbol sobresaliente, le saca 5 puntos a un Oporto un poco más débil que el del año pasado pero con unos números impecables, con solo una derrota. En Europa, los lisboetas están rindiendo casi tan bien como en su país. De hecho, se metieron como primeros en el grupo en el que quedó eliminado el Manchester United. Los lisboetas cuentan con la calidad española de Nolito, Rodrigo y Javi García y el talento argentino de viejos conocidos como Garay, Aimar o Saviola. Da Luz, con su águila, volverá a vivir los octavos de Champions, con muchas probabilidades de poder llegar más lejos.
Delante tendrá al Zenit, un equipo que está en plena pretemporada invernal, como todos los equipos de la antigua URSS, un hecho que cambiarán dentro de poco. Esto resta probabilidades al conjunto del italiano Spalleti, un hombre que siempre ha apostado por su buen fútbol y que está devolviendo a este equipo a las cotas que consiguió con la época más espectacular de Arshavin. Este equipo es inferior a aquel, pero mantiene a piezas como Anyukov o Denisov, que sumado a la sangre nueva que trajeron hombres como Rosina, Danny o Bruno Alves, puede causar apuros a cualquier equipo si tienen el día. ¿Pero lo tendrán sin haber jugado un partido en los dos últimos meses?

Pronóstico: Zenit 40% - Benfica 60%

Milan - Arsenal: Eterno Wenger, eterno Milan
Por nombres es el mejor duelo que nos ha deparado el sorteo, y es el más igualado a priori. El Milan ya ha renovado parcialmente su plantilla después de llegar a tener una media de 32 años en algunos onces titulares. Los nuevos hombres están contribuyendo a hacer del equipo el líder sólido de la Serie A. Pero se necesita la renovación total, porque los más jóvenes, como Pato, Boateng o Abate, podrían no ver futuro al equipo y marcharse. Algunos de los jugadores más importantes, como Zlatan o Robinho, rozan ya la treintena y muchos viejos rockeros siguen siendo titulares como Van Bommel (34) o Seedorf (35) mientras que otros se mantienen como revulsivos, veáse Inzaghi (38). La filosofía del Milan es que lo que funciona no se cambia. Pero este eterno Milan solo funciona en la Liga y ya la Champions está para intentar llegar a cuartos, ni siquiera se piensa en alzarla. Delante tendrá al equipo totalmente contrario a su filosofía.
Lo único que no cambia con el tiempo en el Arsenal es su entrenador, y eso que ha habido una mala racha a principio de temporada. Cada mes aparece un jugador nuevo procedente de la cantera con una pinta excelente. El último cachorro de la camada, Oxlade-Chamberlain, enamora, pero las promesas no son suficientes para estar arriba en la Premier. El continuo éxodo de estrellas que sufre el Arsenal parece hacer el equipo más débil cada temporada. Efectivamente, lo es, pero sigue siendo un equipo muy competitivo debido a la progresión de los jóvenes o a la permanencia de jugadores que han cogido cariño al club. Este es el caso de Van Persie, estrella indiscutible de este Arsenal post-Cesc, un equipo con menos fútbol pero con más eficacia cara a puerta que el anterior. La pareja Koscielny-Vermaelen se ha asentado tras un inicio dubitativo y, con esa mejora defensiva, el equipo está en claro crecimiento. Ahora se enfrenta a un equipo que tiene lo que le falta a los gunners, experiencia, pero el Arsenal tiene ese plus que dan la juventud y las ganas de comerse el mundo.

Pronóstico: Milan 49% - Arsenal 51%

El desastre de Manchester

Solo hay tres ciudades en Europa que pueden presumir de tener dos equipos capaces de ganar la Champions, ya sea por plantilla o por historia: Londres, Milán y Manchester. Pues bien, los dos equipos de esta última ciudad inglesa, el histórico United y el rico City se han ido muy pronto de la máxima competición continental, en la fase de grupos.

El grupo del United parecía fácil, con el Benfica, el Basilea y el Otelul Galati. Ferguson, entrenador de los "red devils" subestimó a sus rivales sacando a suplentes en los tres primeros partidos. Ahora se estará agarrando de los pelos con solo recordarlo, porque en dos de ellos, contra Basilea y Benfica, no consiguió los tres puntos. Por ello, llegó a la jornada final jugándose el todo por el todo contra el joven equipo suizo, del que ya hice un post a raíz del empate en Old Trafford. Pero los ingleses volvieron a pecar de exceso de confianza como ya hicieron en la ida. Nada más empezar el tanque Streller perforó la meta de De Gea y empezaron los nervios en Saint Jakob Park para el ManU. Los británicos empezaron a ponerse en serio, pero no sabían que tenían un rival buenísimo delante, con grandes jugadores en el presente que se convertirán muy probablemente en cracks en el futuro, como Shaqiri o Xhaka. Se fallaron muchas ocasiones debido a la presión y como siempre, el que perdona la paga. Y el Manchester la pagó con un gol de Alexander Frei. Ya era demasiado tarde, el subestimar al rival le jugó una mala pasada. Phil Jones maquilló el resultado, histórico para el Basilea y también para el United, haciendo el 2-1. Había ocurrido lo nunca visto, lo jamás imaginado. El subcampeón había sido eliminado por un equipo de segundo nivel.

A la misma hora, cerca de la ciudad de Castellón, los jugadores del Napolés celebraban su clasificación para los octavos de final, y eso significaba la eliminación del actual dominador del fútbol de las islas Británicas, el City de Roberto Mancini. Los "citizens" estaban en el grupo de la muerte, con Bayern, Nápoles y Villarreal. Y cuando es el grupo de la muerte es porque si los cuatro equipos que formaban el grupo hubieran tenido otros rivales probablemente hubieran pasado todos. Pero aún así el City tiene la tercera mejor plantilla de Europa y no puede eliminarle el Nápoles. Silva es mejor que Lavezzi, Dzeko es mejor que Cavani, Hart es mejor que de Sanctis... y esto se puede hacer con todos los jugadores de los dos equipos. Solo Madrid y Barcelona tienen potencial para hacerle sombra en lo que a plantilla se refiere. La diferencia de calidad entre el City y sus rivales es contrarrestada por las decisiones, extrañas cuanto menos, de Mancini. Me da la sensación de que el equipo "blue" podría dar aún más de sí.

La curiosidad llama a mi puerta. ¿Será capaz de ganar uno de los dos equipos la Europa League? Pienso que pueden ganarla si se la toman en serio. Hasta cuartos de final pueden usar suplentes, ¿pero irán a ganar a Valencia, Oporto o Athletic entre otros con los titulares o preferirán la Liga? Como dijo Bob Dylan, "the answer, my friend, is blowing in the wind", la respuesta está en el viento y solo la conocen dos personas: Ferguson y Mancini.

El milagro chipriota

La liga de Chipre tiene tan poco nivel que ningún analista internacional la sigue. Yo me incluyo, no estoy tan loco como para seguir un partido de la isla mediterránea. Su selección es una de las de perfil medio-bajo y se conforma con sacar alguna victoria de las cenicientas (San Marino, Andorra, Liechtenstein...) e intentar sacar puntos contra los grandes en el infierno chipriota de Larnaca. Todos sus jugadores juegan o en la propia liga de la isla o en equipos de media tabla de la liga de su país vecino, Grecia. Tan solo un jugador chipriota ha jugado en la liga española, Okkas, que pasó por el Celta en la 2007-2008 sin tener demasiada importancia. Además, el país está dividido en dos, y en la selección solo juegan los nacidos en la parte sur, muy vinculada a Grecia (en otro post hablaré de la selección de Chipre del Norte porque es muy curioso el tema). En fin, que Chipre tiene todos los ingredientes para ser un país con poca importancia a nivel futbolística.

El campeón y equipo más laureado de la isla es el APOEL de Nicosia. Lo más parecido a un jugador conocido que tienen es un defensa llamado Kaká, y lo es solo por su nombre, igual que el del mediapunta del Real Madrid. Miro su alineación y solo me suenan dos jugadores entre los nombres impronunciables en griego y los nombres típicos de los jugadores brasileños, que abundan mucho por allí: Ailton, más por la videoconsola que por su labor en el Copenhague y en el equipo chipriota, y el portero Chotis, porque recuerdo su nombre a causa del asedio que le causó el Atlético de Madrid en Champions hace unos años ante el que respondió con un partidazo. De los demás nada. Investigando algo más encuentro un par de jugadores más que me sonaban, pero el resultado es el mismo. Es un equipo desconocido. Y ahora viene la pregunta del millón. ¿Por qué escribo sobre este país? ¿Qué nos importa a nosotros el fútbol chipriota? Pues debe hacerlo. Porque el APOEL lo tiene muy fácil para pasar a octavos de final y en un grupo formado por tres equipos poco conocidos para el gran público pero muy interesantes: Oporto, Shaktar y Zenit.

En el grupo no hay uno de los llamados cocos de la competición, como son Barça, Madrid o los dos de Manchester, pero los tres rivales del APOEL han sido muy alabados recientemente y son muy superiores a los chipriotas. Quizás los tres pasen por horas bajas, pero solo algunos de sus jugadores (Hulk, Douglas Costa) cobran más que todo el APOEL junto. Su calidad es muy superior. Ahora el grupo lo lidera el desconocido equipo del país del cobre con 8 puntos, por 7, 4 y 2 de Zenit, Oporto y Shaktar respectivamente. Se ha producido un milagro en Chipre. Y ahora solo un milagro en Portugal puede evitar que uno de los equipos más modestos de la Champions se cuele entre los 16 mejores equipos de Europa.

El Basilea de los Frei

Todos nos acordamos del gol que marcó Thiago Alcántara en la final del Europeo sub-21. No se lo marcó ni a Francia, ni a Inglaterra, ni a Italia ni a Portugal, ni tan siquiera a Holanda. Se lo marcó a una de las selecciones que podrían ser importantes a medio-corto plazo. Estamos hablando de Suiza, un país que en los últimos años ha pasado de ganar títulos deportivos únicamente con Federer a ganar o quedarse muy cerca en los campeonatos de categorías inferiores. De hecho, ganó el Mundial sub17 de 2009 y los jugadores de esa generación quedaron subcampeones en el Europeo sub21 con un equipo repleto de jugadores mucho menores de esa edad. Y así empezó la selección española. Además se ha asegurado que no haya más casos Rakitic (el centrocampista del Sevilla despuntó en las categorías inferiores suizas para después jugar con Croacia) haciendo debutar a sus jugadores con padres extranjeros: Ben Khalifa, Seferovic, los hermanos Xhaka y Shaquiri son ejemplos de ello. La Suiza de hoy es mucho más fuerte que la que ganó a la selección española en el Mundial y estoy seguro de que llegará lejos en próximas competiciones.

Y me preguntaréis que a qué viene esta exposición sobre el futuro del fútbol suizo. Pues os respondo que porque el Basilea se aprovecha muy bien de la cantera de su país. Y ayer el club de la ciudad natal de Roger Federer consiguió poner contra las cuerdas a todo un Manchester United en Old Trafford. Sí, se puede decir que no estaban ni Rooney ni Chicharito. Pero también hay que decir que Welbeck, el sustituto de ambos fue de lo mejor del partido. Parecía que iba a ser un paseo del United tras encarar el descanso con un 2-0 en el marcador. Sin embargo, en la Champions no se puede fíar uno ni de su sombra y el Basilea marcó tres goles en 10 minutos. El ManU no encontraba el camino como en la segunda parte, quizás por ansiedad o quizás por el entramado defensivo del entrenador y exjugador del Bayern Torsten Fink (no confundir con Frings el ex del Bremen que ahora juega en Canadá). Finalmente el Manchester tuvo la suerte del campeón y consiguió un empate en el último minuto de Ashley Young que le daba un punto y que permitía que no se le marcharan en la clasificación ni Benfica ni Basilea. Estos dos equipos están con 4 puntos y los red devils con dos, que probablemente se convertirán en 5 tras el partido contra el Otelul Galati.

El Basilea celebró su empate como si hubiera sido una victoria, vitoreando a sus heróes, que curiosamente tienen el mismo apellido. Son Alexander y Fabian Frei. No son hermanos pero se compenetran como si lo fueran. El primero es un jugador con cierta relevancia internacional, ya que ha sido máximo goleador en las ligas alemana y francesa con Borussia y Rennes respectivamente. Pero le ocurrió lo que a muchos. Una lesión le apartó una temporada en el mejor momento de su carrera. Además fue muy famosa su lesión, ya que se partió la pierna tras una dura entrada de Grygera, central checo, en el partido de inauguración de la Eurocopa de Suiza y Austria, en su Eurocopa. Antes de ella había sonado para muchísimos clubes de prestigio. A partir de ahí tuvo que volver a Basilea. El suizo, el mejor jugador de la historia del país pese a la lesión, es un delantero pequeño que saca ocasiones de la nada y que tiene una gran capacidad para bajar balones y darse la vuelta. Tiene el defecto de que tiene 32 años porque si no sería un jugador muy válido para cualquier equipo de mayor nivel. Fabian es peor jugador pero tiene tan solo 22 años. De hecho, son él y Rakitic las dos primeras estrellas que ha dado esta inmensa generación de jugadores suizos. Se trata de un jugador de tres cuartos de campo, veloz y con buen disparo y que amargó la vida al Manchester durante todo el partido. Media Alemania, incluida la selección (tiene doble nacionalidad suiza y alemana), ya lo pretende. Como también muchos clubes pretenden a Shaquiri y a los Xhaka. La pregunta es: ¿Qué capacidad tendrá el Basilea para retenerlos? Participando en la Champions y haciendo partidos como el de Old Trafford, van a tener que pagar mucho dinero por ellos.

Final de Champions: Las leyendas vivas de nuestro fútbol

Si hay un entrenador experimentado en el fútbol europeo ese es Sir Alex Ferguson. Y si ha dicho que la final  ha sido el mayor baño que le han dado en su vida hay que magnificar el éxito del Barcelona. Poco puedo decir de la final del sábado que no hayáis visto o que no haya dicho el técnico escocés del United que ya se ha rendido ante el equipo más espectacular, arrollador y ganador que he visto yo, y que probablemente se haya visto sobre el césped de un campo de fútbol. No hubo partido, solo aguantó el Manchester durante los primeros diez minutos y cuando marcó el gol tras una gran combinación, todo hay que decirlo. Y no es porque el equipo inglés hubiera hecho un mal partido, no lo hizo ni mucho menos. Tampoco tuvo el problema que suele tener el United, la falta de calidad del centro del campo ya que no tuvo el balón para que sus futbolistas soltaran algún destello en forma de asistencia de gol. Si nos fijamos el Manchester no es un gran equipazo pero como dijo Redknapp: "Ferguson ganaría la Premier con cualquier equipo de los 6 primeros". Es el colectivo y la ordenación de los futbolistas lo que hace fuerte al United y el entrenador es el principal responsable de ese aspecto. La admiración que se le tiene en Inglaterra, y la que yo le tengo es enorme. Siento que se la sigo teniendo, aún más todavía. Me dio la sensación de que no cometió ningún fallo en su planteamiento, que no podía hacer más, que estaba delante de un auténtico aluvión de fútbol ante el que solo puedes defenderte.

¿Quién ha confeccionado ese juego del Barça tan efectivo como agradable a la vista? La segunda leyenda viva del fútbol que se menciona en esta entrada será Pep. Sí, con 40 años ya es leyenda, así que imaginaos cuando tenga la edad que tiene Ferguson. Hasta ahora nadie le ha ganado en un torneo de regularidad como la Liga y ha hecho un equipo prácticamente invencible de ganar en ese aspecto. Puede fallar un partido, dos, como mucho tres, pero da muy poquitas oportunidades a los rivales y te hace que tengas que conseguir casi 100 puntos si quieres superarle. En Champions, una competición de doble partido, puede sufrir más (el Arsenal le pudo ganar en la última jugada de Bendtner) pero no te deja fallar en ningún momento. Todo su manual se basa en el uso del balón como arma tanto ofensiva como defensiva (mientras tengas el balón, el rival no te puede marcar). Los ejecutores son Xavi, Iniesta y Busquets, campeones de todo con el Barça y con la selección, excepto Sergio que no ganó la Eurocopa. Todos, aunque tengan funciones distintas, tienen en común la gran calidad tanto técnica como táctica que poseen y su obediencia a las órdenes de Pep. Cada uno de ellos sabe perfectamente su rol en el campo y actúa como tal. En la final Guardiola no hizo nada nuevo, el equipo jugaba como siempre, no necesita inventos para parar al rival, ni trivotes ni marcajes al hombre, solo jugar como el equipo sabe. Así se ganan el 90% de los partidos. Quizá eché de menos a Puyol pero no hizo falta, Mascherano ha tenido una gran adaptación al puesto de central y hace que la ausencia de Tiburón se note poco o no se aprecie.

La última leyenda tras Pep y Ferguson estaba en el campo. Estamos hablando de un jugador que no si es de otro planeta, si está traído por Dios o si está sacado de un videojuego. No puedo creer la superioridad que tiene Leo Messi sobre el campo. No solo es velocidad y movimiento de caderas, es un generador de ocasiones como ningún otro en el mundo. Sabe hacerlo todo bien, desde el trabajo defensivo hasta la definición, desde el pase de gol hasta el individualismo, desde el lanzamiento de falta hasta la garra y la agresividad. Ya le conocéis todos, no necesitáis que os narre una a una sus cualidades. Además, este año ha encontrado a dos socios que hablan el mismo lenguaje futbolístico que él: Pedro y Villa. El tridente MVP fue el que dio la Champions y la Liga al Barça materializando todo el fútbol que se generaba por detrás. No solo son ellos, Alves, Iniesta y Piqué entre otros consiguen también buenas cifras goleadoras. Y en defensa no se sufre ya que el puesto de lateral izquierdo, talón de Aquiles en pasadas temporadas se ha subsanado con el gran nivel de Adriano y Abidal. En fin, estamos hablando de un equipo casi perfecto, en el que destaca la técnica y el uso de la posesión como forma de juego, aunque sin garra y sin coraje no se hubiera llegado hasta donde se ha llegado. Felicidades al Barça, son muy buenos. Y los que vienen por detrás también. Hay equipo para rato.

Manchester - Barça: Si con Cristiano no lo consiguieron...

He hecho multitud de artículos sobre la Champions y este es el penúltimo de todos: la previa de la gran final. Pero llego a este partido con la sensación de que podría haber habido un partido mejor como colofón final a esta competición. Esto ocurre porque pienso que hay tres equipos superiores a uno de los que juegan la final. En concreto, me convencen más el Barcelona, el Madrid y el Oporto que el Manchester United. Por eso pienso que hubo final anticipada en las semis y que los ingleses lo han tenido fácil ya sea por encontrarse con equipos asequibles o por encontrarse a los equipos en mala racha. Pero esto no quiere decir que el ManU haya llegado por suerte a donde ha llegado. Me parece que se enfrentan los dos mejores equipos en lo colectivo del mundo, uno por su juego hermoso que todos conocemos y el otro por hacer de cada partido una exhibición de garra, trabajo y orden táctico en cada partido. Son dos equipos que me encantan pero que son muy diferentes entre sí.

Solo hay que ver los dos centros del campo titulares para comprender el juego de uno y otro. Busquets es el stopper del Barcelona, un jugador que ocupa mucho espacio dentro del campo para recuperar la pelota y que tiene una buena capacidad para sacar el balón jugado con facilidad desde atrás. Su equivalente en los red devils sería el infravalorado Michael Carrick, un jugador con un gran recorrido que en defensa se puede parecer al centrocampista catalán pero que en ataque se suma desde la segunda línea, algo que Busi no puede hacer. Viendo la comparación a grandes rasgos de los pivotes defensivos no se deducen grandes cosas. Pero sí se pueden sacar conclusiones si comparamos a Xavi Hernández con Park y a Iniesta con Valencia y Giggs. Mientras que Xavi es el perfecto organizador al que es muy raro verle fallar un pase y cuya técnica es de las mejores de la historia, el jugador coreano, también muy infravalorado, es un jugador agresivo (que no violento), potente, físico y versátil, te sirve tanto en defensa como en ataque y rinde prácticamente en todas las posiciones. Iniesta es la elegancia en el ataque, es un jugador que es capaz de irse de cualquier defensor sin superarle en velocidad, solo con un simple gesto técnico o movimiento de cuerpo. También puede organizar el juego y llegar desde segunda línea. Ryan Giggs se parece al albaceteño en muchos aspectos de los que he citado, simplemente porque ha querido seguir mejorando tras perder la velocidad que tenía cuando era extremo. Ha pasado de ser una bala a ser el jugador más técnico del United. Y Valencia ha suplido su puesto como hombre rápido en la banda de Old Trafford, es un jugador con un físico espectacular que le permite estar corriendo durante los 90 minutos del partido y capaz de hacerle un destrozo al lateral de turno si tiene un día bueno.

Sacando consecuencias de este pequeño análisis de cada centro del campo podemos decir que mientras el Barça es la técnica, el pase asegurado y la posesión, el United representa la táctica, la garra, el orden táctico, la velocidad y el box to box, la capacidad de los centrocampistas de estar presente en las dos áreas. Ahora voy a proceder a hacer el análisis de todos con el famoso 1X2. Vosotros también lo podéis hacer y comentar. Es un poco extraño porque los dos equipos juegan con sistemas de juego distintos con lo que quedan algunos emparejamientos que no serían reales.

Van der Sar - Valdés 2
Rafael - Alves 2
Ferdinand y Vidic - Puyol y Piqué 2
Evra - Adriano 1
Carrick - Busquets X
Park - Xavi 2
Giggs - Iniesta 2
Rooney - Messi 2
Valencia - Pedro X
Chicharito - Villa X

Y ahora lo que todos queréis ver el pronóstico. Yo me baso esta vez en que el Manchester de 2009, que era bastante superior al actual, perdió ya la final ante un Barcelona que probablemente estaba a un nivel similar o incluso peor al que tiene ahora mismo. Aquel United, en el que Cristiano era la estrella, era un equipo fantástico tanto en lo colectivo como en lo individual. Ahora tiene muy poquitas individualidades aunque posiblemente haya ganado en química de equipo con la marcha del portugués. Pero pienso que si con Cristiano no lo consiguieron, tampoco lo van a conseguir ahora, pese a ser los grandes campeones de la mejor liga del mundo y a llegar a la final de una manera holgada. El pronóstico es:

Manchester 45% - Barça 55%

Adios al madridismo

No puedo negar que en el partido de ida Stark se pasó con la expulsión a Pepe. Pero tampoco puedo negar que ya estoy cansado del pensamiento madridista de Villaratos, manos negras y cosas raras sobre Platini y la UEFA. Me enseñaron de pequeño que el Real Madrid era el equipo del señorío, el que sabía tanto ganar como perder, y que cuando fracasaba en un partido lo único que hacía era felicitar al rival por su trabajo y mentalizarse para el siguiente sin pensar en como ha sido la derrota. Me dan pena las declaraciones de los futbolistas del Madrid a la hora de pasar por el stand de los periodistas. No había ni una sola referencia al Barcelona, todo referencias a De Bleeckere. Para mí, el árbitro no estuvo bien pero ni mucho menos influyó en la posible remontada del Madrid. La prensa más radical de la capital habla de martirio y de calvario el que el árbitro belga causó a los merengues. ¿Por qué? como diría Mourinho. Porque la jugada más decisiva del partido, el gol anulado a Higuaín, es una falta de Piqué con ley de la ventaja y una posterior falta de Cristiano que invalida esa ventaja. Con lo cual hay una falta en la frontal del área, que según el promedio de Ronaldo en el tiro de falta hay un 10% de probabilidad de que acabe en gol. Las demás jugadas son intrascendentes para el resultado del encuentro. Además, el Madrid se pudo ir al vestuario en el descanso con alguno menos, ya que Carvalho y Lass salieron más agresivos que nunca. No sé de qué se quejan. Tampoco tienen motivos para hacerlo, solo han tirado tres tiros a puerta en toda la eliminatoria.

Me gusta hablar de fútbol, no de árbitros, pero tenía que hacerlo. Ahora vamos a hablar de lo que me importa y os importa. Fue el mejor clásico de todos, el único en el que no hubo más agresividad de la necesaria. Incluso pudo haber sido mejor si el Madrid hubiera aguantado un poco más de tiempo la presión en todo el campo al Barcelona, solo duró los 5 minutos, los suficientes para ver que se iban a cansar muchísimo y de que llegarían mal al final del encuentro. También fue el único sin marcajes individuales claros. Es normal, los merengues tenían que atacar y la disposición de Mourinho era un poco más ofensiva con Kaká e Higuaín pero sin Ozil. Pese a su buen partido en Valencia, los dos venían de una larga lesión previa y se les vio faltos de forma. Por ello, apenas se creaba peligro en la meta de Victor Valdés. Los que sí creaban peligro eran Xavi e Iniesta, mucho más libres que en los partidos anteriores. Casillas tuvo que hacer otra exhibición más para evitar el declive. Pero Pedro, tras un pase espectacular, disparó donde el portero de Móstoles no podía llegar. La remontada era ya casi misión imposible. Mourinho con su iPad mandó entrar a Ozil, él era el único que podía hacer que el Madrid marcara tres goles. Consiguió con su salida uno solo, el de Marcelo, pero el resto de acometidas fueron paradas espectacularmente por Puyol, Piqué y Mascherano (es una pena que no sea titular pero así es el fútbol). Luego a dormir el partido con el balón y en los pies y cuando pitara el árbitro a celebrar la victoria, eso sí, sin aspersores.

No solo es el espíritu madridista el que nos dice adiós en estas semis. También nos deja el madridismo en persona: Raúl González Blanco. Probablemente no vuelva a oír el himno que tantas veces ha escuchado antes de los partidos de la Champions. El Manchester eliminó al Schalke con la ley del mínimo esfuerzo, apabullando en el Veltins sin golear con los titulares y siendo inferiores en Old Trafford pero goleando con los suplentes. Como es un partido que no tuvo historia no lo voy a comentar. Solo quiero aplaudir al equipo alemán que con entrega, lucha y coraje ha llegado tan lejos. Todo eso con Raúl como máximo exponente. Ahora hay que decirle adiós, adiós al madridismo. Le echaremos de menos por Europa, pero siempre tendremos la Bundesliga para alabarlo. Espero que el Schalke vuelva a la Champions dentro de dos temporadas (esta ya no puede) porque todavía tengo ganas de verle alguna vez más escuchando el himno.

Resultados iguales, sensaciones distintas

Schalke - Manchester: Todo volvió a la normalidad.
Yo creo que todos nos lo preguntamos mientras veíamos el partido. ¿Tenía el Schalke nivel para jugar una semifinal de Champions? Parecía que no. Era una marioneta del Manchester. El balón estaba constantemente en poder de los ingleses pese a no ser un equipo diseñado para tener la posesión de la vida y sí para morder en la presión y destrozar a la contra. De ese equipo brillante que consiguió marcar 5 goles al Inter de Milan parecía que solo quedaba un estratosférico Manuel Neuer. El portero alemán hizo albergar alguna esperanza al equipo minero hasta el minuto 65, en el que los red devils consiguieron abrir la lata de la defensa de Gelsenkirchen. Dos jugadas en dos minutos que hicieron que todo volviera a la normalidad. ¿Quiénes participaron en ellas? Los de siempre. Rooney, Giggs y Chicharito, los dos primeros marcando y el mejicano dando un pase de gol digno de cualquier organizador que demuestra que no es solo un hombre de área como la mayoría de la gente piensa. Un aplauso para el Schalke, que ha competido muchísimo mejor de lo esperado, pese a este mal partido. No tiene prácticamente ninguna oportunidad en la vuelta. Además, se puede dar con un canto en los dientes porque pudieron caer más. Aún así, ya ha conseguido un 2-5 fuera de casa en esta Champions y nada es imposible en el fútbol. Pero con el 2-0 y la pobre imagen no parece probable.

Real Madrid - Barcelona: Violencia y teatro a partes iguales.
El mismo resultado se dio en el otro partido de esta jornada de la Champions, sí, ese del que estáis esperando mi análisis, por el que vais a hacerme muchas críticas, ya os lo anticipo. Pero fue un partido bastante distinto. Porque el Barça volvía a estar atascado ante la defensa del Madrid, bastante más retrasada y menos mordiente que en la final de Copa del Rey. Era superior, le metía un 79-21 en posesión al equipo de Mourinho pero no llegaba. Como bien dijo el entrenador portugués el partido hasta el minuto 60 apuntaba clarísimamente a 0-0. Pienso que esa era su intención: no recibir goles en casa y jugarte el todo por el todo en el Camp Nou. Fue ultradefensivo y eso es digno de ser criticado. Un club con 9 Copas de Europa no puede tener un 20% de posesión en su casa tenga delante al Barça o tenga delante a un equipo de barrio. Mou es muy bueno, es The Special One o el puto amo o como lo quieran llamar pero hace cosas incomprensibles. Esa garra que aporta a los jugadores es muy buena para el espectáculo, pero la lucha del Madrid ya está rebasando los niveles de agresividad necesaria en estos clásicos. Los futbolistas juegan enfadados desde el primer minuto, en gran parte por el pique de los entrenadores y las manitas en los autobuses. Y el Barça no colabora en nada tirándose al mínimo contacto de un jugador madridista. Pedro provocó una tángana por un choque con Arbeloa en el que simuló un codazo y Busquets hizo lo mismo con Adebayor. Eso yo lo llamó teatro y debe de ser sancionado con tarjeta amarilla. El Madrid tampoco se salvó y Di María estaba en el suelo al mínimo toque.

El más habitual de los "piscineros" que hay por los campos españoles se llama Dani Alves. También ejercitó sus saltos alguna vez ayer. Pero una vez Pepe le dio un plantillazo bastante fuerte. Me quedé de piedra al ver la tarjeta roja en la mano de Stark. No podía ser. El partido del siglo no podía tener una expulsión así. Con una amarilla hubiera bastado. El hombre encargado de vigilar a Messi se tenía que ir a la ducha antes de tiempo. A partir de ese momento, el Barça se empezó a acercar más a la meta de Casillas. En una de esas llegadas, Marcelo agrede con un pisotón a Pedro. La del lateral brasileño me parece una acción de penalti y expulsión que la "caverna" merengue no ha querido mencionar. Las incursiones blaugranas se hicieron constantes con la entrada de Afellay. En una de ellas, el holandés se aprovecha del resbalón de Marcelo y mete un centro. ¿Quién estaba ahí? Pues Messi, que se anticipó a Ramos y marcó el primero. Me temía que el Barça se relajara como hizo en el partido de Liga o en algún otro de Champions. Pero el argentino, mejor jugador del mundo, mejor jugador que he visto y para algunos el mejor de la historia a sus 23 años, se inventó una auténtica obra de arte para quitarme esa idea de la cabeza. Sin Pepe molestándolo a la hora de recibir el balón se fue de toda la defensa del Madrid y la dejó suavita, suavita para que no llegara Iker. Y Messi con ese gol hizo debutar a un auténtico crack del Barça B. Apuntaos este nombre, yo lo tengo desde hace dos años: Sergi Roberto. Quizás fue un gesto de Pep para el jugador. Pero yo creo que fue una muestra de orgullo del entrenador del fútbol total. Le dijo a Mou: "Voy tan sobrado que me permito hasta sacar a un jugador del Barça B para hacerlo debutar". ¿Y Mourinho qué? En la grada expulsado y con una posible sanción por decir que el Barcelona tiene influencias sobre los árbitros. Es mejor que deje de protestar y que se dedique a buscar un plan para ganar por más de diferencia de dos en el Camp Nou, que no es para nada fácil. Aunque hay que decir que si alguien puede hacerlo, ese es el genio portugués.

Schalke - Manchester: Yo ya no me fío

No voy a hacer otra previa más del Clásico de la Champions. No quiero volver a repetir lo mismo. Solo os quiero preguntar una cosa. ¿No os parecía raro que en el partido contra el Valencia jugara Cristiano de delantero centro cuando estaba Benzema en la banda izquierda? Que lo apunte Pep, que ese es un experimento para la Champions con toda seguridad.

Pero bueno, vamos a lo que vamos, a la eliminatoria entre los dos equipos no españoles. Y empezamos por el más español de los dos, el Schalke, que cuenta en sus filas con tres jugadores de nuestro país: Escudero, Jurado y la gran estrella, Raúl. Se trata de un equipo que llega en un gran momento, es la gran revelación de la Champions, siendo muy superior al campeón, al Inter, en los dos partidos. La llegada al banquillo de Ralf Rangnick ha tenido el efecto esperado, el club juega bien y es muy competitivo tanto en Alemania como en Europa. Gran parte de la culpa de eso tiene la introducción del centrocampista alemán Baumjohan en el once. Ya hay un organizador de juego puro. Jurado no lo es. ¿Y cómo llega el Schalke? Pues viene de perder su partido de Liga contra el Kaiserlautern, eso sí, reservando gran parte de la artillería que va a jugar el martes. La única derrota del nuevo entrenador vino precedida de unas desafortunadas declaraciones del portero Manuel Neuer. Dijo que se iba sin especificar el equipo al que se marchaba. Se comentan dos equipos: el Bayern, que se ha cansado ya de Kraft y el Manchester, como plan B si no se ficha a De Gea. Se tendría que haber esperado a que se hubiera acabado la Champions. Ahora todo el Veltins Arena le silba cada vez que toca el balón y ya se le vio el otro día muy descentrado. Ese es el único problema que tiene ahora mismo el Schalke. El principal peligro de los mineros: que no tienen nada que perder. Para ellos ya es un gran premio el llegar a semifinales y no sería ningún fracaso el perder. Bueno, hay otro, que en la plantilla hay jugadores como Raúl, Jurado o Farfán que están en plena forma. Por eso, yo ya no me fío del Schalke.

Tiene morbo que Neuer se vaya a enfrentar contra uno de sus posibles futuros equipos, el Manchester. Van der Sar tiene ya 39 años y aunque haga paradas de porteros de 25 tiene una fecha de caducidad que dice que se tiene que retirar al final de esta temporada. Sería redondo culminar su carrera con otra Champions más, se agrandaría su leyenda, como ya se ha agrandado mucho la de Ryan Giggs que quiere hacer lo mismo. Son los dos viejos rockeros de este ManU y dos de sus grandes futbolistas. Aunque todos son grandes futbolistas, sobre todo de centro del campo para delante: Park (me encanta, muy infravalorado), Valencia, Nani, Rooney y Chicharito. Y algunos de estos nombres se tienen que quedar en el banquillo, sí,
aunque parezca increíble. Por eso, el Manchester parte de favorito en esta eliminatoria. Por eso y porque es líder de la Premier y acaricia ya el título tras su victoria ante el Everton de ayer. Ahí apareció uno que está apareciendo muchísimo últimamente, Chicharito, que lo repito otra vez más, es uno de los mejores rematadores del mundo y que ha dejado en el banquillo al máximo goleador Berbatov. La plantilla es el mayor peligro que tienen los red devils. ¿Su punto débil? Muy poquitos, es un equipo que esconde muy bien sus defectos pero diría que la línea de la defensa es algo más floja que las demás y hay futbolistas como Evans o los hermanos Da Silva que pueden sufrir algo de inexperiencia en estas rondas. Y con Raúl eso se puede pagar, y si no preguntadle a Ranochia, central del Inter.

Pronóstico: Schalke 45% - Manchester 55%
Yo ya no me fío del Schalke después de lo del Inter, por ello hay que darle un cierto favoritismo al Manchester porque tiene mejor plantilla pero hay que tener en cuenta que el Schalke funciona muy bien en Europa

Ya nos los sabemos de memoria

Siento en mi interior que este post es innecesario. Son dos equipos que todo el mundo se sabe de memoria, no solo su once y sus suplentes, sino también su fútbol, su táctica, su filosofía, sus últimos resultados, cómo llegan... Por ello, no os contaría nada que no sepáis. Pero también tengo la sensación de que os defraudaría si no lo hiciera, si no hablara del carrusel de clásicos que vamos a tener en estos 20 días. Mañana, el primero, el de Liga, es el más intrascendente, ya que aunque ganara el Madrid, el Barcelona todavía tendría un buen colchón de puntos. Pero está muy bien para abrir boca, para tener una idea de lo que pueden ser los otros tres.

En el de la primera vuelta me confundí muy claramente. Presagié un partido muy igualado y todos ya sabemos lo que pasó, la manita más dolorosa que puede sufrir el madridismo. Es lo que tenemos los "adivinos", que intentamos aventurar el futuro y no podemos hacerlo. Pero no queremos defraudar a nuestros lectores y escribimos nuestra opinión sobre lo que va a ocurrir, aunque luego no acertemos, como me suele ocurrir a mí, ya que soy un simple novato que no está metido dentro del mundo del fútbol. Con todo ello, me aventuro a decir que ninguno hará pleno de victorias. Es más, también digo que el Madrid ganará el partido de Liga. ¿Por qué? Porque es el único que el conjunto de Pep se puede permitir perder y porque los de Mourinho juegan en casa. La eliminatoria de Champions y la final de Copa pienso que acabará con victoria culé, aunque pienso que la ida en casa de la competición europea no va a ser de color blaugrana y se decidirá todo en el Camp Nou. Son dos partidos (el de la Champions cuenta como uno solo) en los que el Barça se juega el todo por el todo, la posibilidad de reeditar el triplete y me parece que es un equipo algo superior al Madrid. Aunque también hay que decir que Mou hizo la hazaña de conseguir ganar al Barça una eliminatoria con un equipo claramente inferior al que tiene ahora, el Inter.

Ahora voy a hacer un análisis 1-X-2 de los diferentes onces titulares de los equipos. Podéis también hacerlo vosotros. No voy a hacer justificaciones de lo que pongo, sólo si me hacéis un análisis diferente al mío argumentaré por qué he puesto lo que he puesto

Casillas vs Valdés 1
Ramos vs Alves 2
Pepe y Carvalho vs Puyol y Piqué 2
Marcelo vs Adriano 1
Khedira vs Busquets 2
Xabi Alonso vs Xavi Hernández 2
Ozil vs Iniesta 2
Di María vs Pedro X
Cristiano vs Messi 2
Benzema vs Villa X

Como podéis observar veo al Barça superior siguiendo esta secuencia de duelos, pero la cosa se iguala si hacemos el balance de duelos defensa-ataque:
Cristiano vs Dani Alves 1
Di María vs Adriano 1
Ozil y Benzema vs Puyol y Piqué 2
Ramos vs Villa X
Marcelo vs Pedro 2
Pepe y Carvalho vs Messi e Iniesta: 2

Todos estos análisis son útiles a la hora de hacer los esquemas tácticos y de encontrar los puntos débiles del rival. Con él, puedo ver que el Madrid puede hacer daño por las bandas al Barça ya que sus dos extremos se enfrentan a laterales de corte ofensivo como los dos brasileños, Alves y Adriano. Lo mismo sucede en el otro lado con Marcelo como protagonista. Son útiles pero también engañosos. Siempre hay muchas coberturas por parte de los centrocampistas defensivos y de los centrales lo que hace que en estos duelos aparezcan otros jugadores. Lo que quiero que veáis es otra forma de estudiar al rival y que, dentro de la subjetividad, ya que para los madridistas todo serían unos y para los culés todo serían doses, se pueda ver qué equipo es mejor. Aunque casi es mejor no saberlo y que lo tengamos que ver con nuestros propios ojos. Yo creo que con cuatro partidos lo vamos a tener claro, pero yo, como apuesto por el fútbol, quiero que cada uno gane dos de ellos y que me siga comiendo el coco intentando descubrir al mejor equipo del mundo.

Cuartos de final: Leyendas en activo

Cómo han cambiado las cosas en estos cuartos de final de la Champions. Hemos pasado de que el Shakhtar fuera el único en ganar los dos partidos a que todos lo hagan. De sólo estar decidido el Chelsea-Copenhague en la ida a que estuvieran todos excepto el Manchester que había ganado 0-1 y tenía pie y medio en semis. Todo por dos viejas glorias, ya transformadas en auténticas leyendas del fútbol, y por dos que tienen números de serlo.

Madrid - Tottenham: El gran favor de Crouch
El Madrid no estuvo ni mucho menos brillante. Pero fue un equipo inteligente que supo aprovechar la inexperiencia en estas rondas del Tottenham. El gran fallo en el partido de ida fue en forma de una expulsión tan tonta como merecida de Peter Crouch que salió demasiado revolucionado e hizo dos faltas innecesarias en el área madridista. Consecuencia: dos amarillas, a la calle y dejar al equipo contra un equipo que
destroza al rival en cuanto encuentra un fallo. A partir de ese momento, el equipo inglés solamente creaba peligro a través de Gareth Bale, que pese a la goleada se ha dado a conocer muy bien ante el aficionado español. No solo no creó peligro en el Bernabéu sino que en White Hart Lane tampoco dio sensación de que pudiera hacer daño al equipo de Mourinho. Esta última con Aaron Lennon en el campo, ya que muchos sectores del periodismo inglés y culé justificaron el gran dominio madridista a causa de la inoportuna lesión del eléctrico extremo inglés. La ausencia de llegadas al área de Casillas, la expulsión de Crouch, la eficacia del equipo madridista y las manos de Gomes ayudaron a que el Madrid pasara más fácil de lo esperado.
Pronóstico inicial: Madrid 55% - Tottenham 45%
Fallado, el Real Madrid fue un equipo muy superior a los de Harry Redknapp, que me decepcionaron muchísimo y no desplegaron el juego de asociación con Modric que hacen en la Premier. El 5-0 global fue un resultado justo y no está de acuerdo con mi porcentaje

Barça - Shakhtar: El Barça borra del campo a cualquiera
Aplausos para el Shakhtar. Se lo merecen, han querido jugar al Barça de tú a tú, intentando disputarle el balón. Esto puede parecer un suicidio y para los ucranianos lo fue. Aun así se merecieron algún gol más y sólo el día malo de Luiz Adriano (gran delantero aunque hubiera estado torpe en el partido de ida) impidió que el equipo de Mircea Lucescu hubiera tenido opciones en Donestk. Luiz Adriano perdonó pero el trío del Barça formado por Xavi, Iniesta y Alves no, y apareció en la ida cuando no estaban finos los que suelen decidir, el famoso MVP, Messi, Villa y Pedro. Ellos tres forjaron un 5-1 que dejaba la eliminatoria sentenciada ya en la ida. A pesar del resultado, el Shakhtar dio muchísima sensación de peligro, tanto en la ida como en la vuelta. Douglas Costa, Willian y Jadson pudieron combinar en algunos momentos del partido, pero un fenomenal Mascherano cortó muchísimas de ellas. Cuando el "jefecito" no podía con los tres apareció Valdés, que se encuentra en uno de los mejores momentos de su carrera. El centrocampista argentino tuvo que luchar contra una gran promesa del Shakhtar y esta no es brasileña. Es armenia y se llama Henrik Mkhitarian. Este jugador es un gran creador de juego que está sustituyendo perfectamente a Fernandinho y que está llevando a Armenia a luchar por entrar en la Eurocopa. Sin duda alguna, la mejor aparición de la eliminatoria. Lo peor: que el mejor defensa del Shakhtar, Chygrinsky, no pudiera jugar ningún minuto a causa de una inoportuna lesión.
Pronóstico: Barça 60% - Shakhtar 40%
Fallado, el resultado global 6-1 así lo indica. Yo esperaba que estuviera más igualado

Inter - Schalke: La mayor sorpresa que he visto en Champions
Cada día que pasa soy más raulista. Este Raúl 2.0 que estamos viendo en el Schalke es la perfecta conjunción entre garra, calidad y sobre todo inteligencia y oportunismo. Ya me estoy cansando de la inacabable mala racha de Torres y pienso que la selección debe volver a contar con él. ¿Por qué? Porque es la estrella indiscutible de todo un semifinalista de la Champions, de un equipo ultracompetitivo a día de hoy que ha acabado con el actual campeón de la máxima competición. Ha vencido y ha convencido, ganando los dos partidos, metiendo 5 goles en el Giuseppe Meazza, haciendo algo que nunca había visto en Champions. Mi memoria no me da para recordar una sorpresa así. Vosotros, mis lectores, pueden hacerme recordar alguna. Quizá la eliminación del Madrid por parte del Monaco pero en aquellos tiempos el principado tenía un equipazo con Giuly, Plasil o Morientes. No sé, todavía sigo sin explicármelo. Porque pudieron caer muchos más goles del equipo minero. Raúl estaba omnipresente, luchaba, daba goles, los materializaba. Es un jugador espectacular, una gran leyenda. No sé si el Inter se confió, si no vio en el Schalke a un gran rival. Pues lo tenía delante. No sólo Raúl incrementó su leyenda sino que Jurado, Edu, Farfán, el joven Papadopoulos, Howedes, Neuer... todos se salieron. Precisamente lo que el equipo de Leonardo no hizo, porque los italianos decepcionaron tras la memorable eliminatoria ante el Bayern.
Pronóstico inicial: Inter 65% - Schalke 35%
Fallada clarísimamente, no hace falta que diga por qué.

Chelsea - Manchester: La superioridad de la Premier se pasó también a Champions
De leyenda a leyenda y tiro porque me toca. De Raúl al gran Ryan Giggs. Él también decidió su eliminatoria, con dos jugadas similares, una en la ida y otra en la vuelta. Una para Rooney y otra para el gran Chicharito Hernández. Incluso lo del galés tiene más mérito ya que lo hace con 37 años, tres más que el delantero español. Son increíbles los dos grandes controles orientados que dejan atrás a los defensas y los pases de la muerte dirigidos a los dos grandes delanteros y estrellas del United. Por el lado de Stamford Bridge es casi mejor no hablar de su delantero, Fernando Torres. Su mala racha le hizo ser sustituido en el descanso y ya apunta al banquillo para los próximos partidos. Los 60 millones pesan demasiado al de Fuenlabrada, que ve como Drogba le está quitando el puesto y que en la selección tiene cada vez más competencia. Su equipo, el Chelsea, va de mal en peor. Su creación de juego es prácticamente nula y los que tienen que marcar diferencias, Lampard, Torres y Drogba, no lo hacen tan a menudo como lo hacían ahora. Solamente se salva Florent Malouda en los puestos ofensivos. En el partido de vuelta consiguieron igualar el gol inicial de Chicharito. Podían conseguir la remontada con un gol más. Pero la fragilidad de este equipo es tan grande que esa ilusión le duró 20 segundos, lo que tardó el infravalorado Park-Ji Sung en conseguir un gol que les borre la idea de pasar de ronda. ¿Habrán acabado Park, Chicharito y Giggs con la generación del Chelsea de Lampard, Drogba y Terry? No lo sé, si estos tres últimos tienen la misma capacidad que ha tenido la leyenda galesa del United, hay generación para rato.
Pronóstico: Chelsea 51% - Manchester 49%
Fallado, me parecían dos equipos equilibrados y me guié por la intuición. Ahora sé que la intuición me falla y que no están tan igualados como creía.

Chelsea - ManU: 11 puntos se transforman en nada

Es díficil que el Manchester United se vea superado por el Chelsea en la Premier. Los once puntos de diferencia son una gran losa, y ya no hay tiempo suficiente para remontar tanta diferencia. Por eso, al Chelsea sólo le queda una gran competición para intentar salvar la temporada, la UEFA Champions League. Ahí no tiene desventaja alguna sobre los red devils, ambos empiezan de cero. Porque hombre por hombre yo pienso que los blues no tienen nada que perder contra el United, es más, diría que es superior en muchos aspectos. Sólo un gran bajón le ha impedido luchar por la Liga, donde en algunos momentos de la temporada ha dejado de ser competitivo. En Champions es una auténtica incógnita. Se ha enfrentado a equipos muy asequibles en todas las rondas. Marsella, Spartak, Zilina y Copenhague no son tests suficientes como para saber si estás al nivel de los demás en Champions. En esos partidos no falló el equipo de Stamford Bridge, pero en la Premier ha fallado en muchos de los partidos contra los modestos. Eso sí, el Manchester se fue de Londres con un 2-0. Raro e irregular cuanto menos el club de Abramovich, que está viendo como su caprichito Torres no es el del Liverpool y sí el de la selección española. Los goles que tanto se necesitan los tienen que marcar el quemavestuarios Anelka y Didier Drogba, que, con la edad, ya no tiene la efectividad que tenía el "niño" en su época en la ciudad de los Beatles.

¿Y cómo van las cosas por Old Trafford? Pues por lo menos hasta el miércoles estarán bien. Líderes en Liga con siete puntos de ventaja sobre el Arsenal, jugando bien y ganando a lo campeón como este fin de semana contra el West Ham. La efectividad de sus delanteros ni se menciona, entre Berbatov, Chicharito y Rooney llevan 41 goles, los mismos que el Tottenham. Estabilidad total en el entorno de los red devils. Pero el Chelsea preocupa, y mucho, ya que ya no puede hacer nada en la liga y la Champions es su último cartucho. Sin embargo, el Manchester no puede permitirse perder el colchón que ha guardado hasta ahora y porque en la máxima competición continental no se premia al más regular sino al más agresivo y más fuerte durante 180 minutos. Esos once puntos de distancia se transforman en nada, en un 0-0 nada más que el árbitro pita el comienzo del partido. Y el United no es superior, como dice la clasificación de Liga. Son dos equipos muy igualados, el Chelsea con más individualidades, el Manchester más colectivo, el Chelsea rocoso, el United agresivo pero a la vez fino con el balón, el Chelsea es la mejor defensa y el Manchester el mejor ataque.

Esta vez, aunque estén muy igualados me voy a mojar. No sé si llamarlo intuición o instinto o algo por el estilo, pero le voy a dar un puntito de más a uno de los dos equipos

Chelsea 51% - Manchester 49%

Inter - Schalke: La psicología y el fútbol

Yo siempre digo que el fútbol es un deporte que combina una mezcla de talento, trabajo y fuerza mental. El Inter tiene un talento indudable con jugadores como Eto'o, Sneijder o Pandev que son capaces de decidir una eliminatoria ellos solitos. El trabajo nerazurro también lo es, y si no ved el mejor partido en lo que llevamos de Champions: el Bayern-Inter en el Allianz Arena. Fue una auténtica exhibición de los gladiadores italianos, entre otros, Zanetti, Cambiasso y Thiago Motta. Esa unión entre esa serie de currantes y los futbolistas más finos de la escuadra de Leonardo deparó un encuentro brillantísimo y espectacular. Pero esa unión no se dio en el partido más importante, en el derbi de Milan, en el que se decidía gran parte de la Serie A, la liga italiana. El Milan ganó 3-0 a un Inter que acabó destrozado a causa de la velocidad de Alexandre Pato. Esa derrota es de las que duele. Es una goleada por parte del eterno rival, una goleada que te baja los humos, ya que muchos en Italia veían favoritos al Inter por la parte izquierda del cuadro. Ahora Leonardo tiene que recuperar el estado anímico de sus futbolistas, hacerles olvidar de esa dura derrota, porque el martes juegan los cuartos de la Champions, y aunque el equipo rival es a priori el más fácil, ya ha demostrado que está ahí por méritos propios y que no se lo pondrá nada fácil.

Y es que el Schalke 04 está en muy buen estado anímico. El cambio de entrenador parece que ha cambiado la cara al equipo en Liga. Ralf Rangnick ya había demostrado que se puede ganar en la Bundesliga jugando bien con el Hoffenheim. Ahora está haciendo lo mismo con el club minero. La segunda juventud de Raúl (podría ser su última eliminatoria en Champions) hace del equipo alemán un conjunto combativo y peleón arriba y jugadores como Metzelder o Howedes ponen la contundencia en defensa. Esta unión hace del Schalke un equipo en progresión en Liga, donde no era competitivo y un equipo peligroso en Champions, donde lo era, y mucho. Y si no que se lo pregunten a Unai Emery y a su Valencia, al Olympique de Lyon que quedó segundo de grupo o al Benfica que fue a la Europa League. Todos ellos eran equipos similares o superiores al equipo de Gelsenkirchen, al menos en sus diferentes ligas. El Inter está algún peldaño por encima de ellos, y probablemente del Schalke. Por ello, la eliminatoria tiene un favorito y ese favorito es italiano. Aunque no se puede fiar uno, y menos cuando el rival de enfrente lleva una buena racha y es competitivo en la Champions o cuando has recibido un duro golpe unos días antes.

Pronóstico: Inter 60% Schalke 40%

Real Madrid - Tottenham: Londres-Barcelona-Londres

Por fin Mourinho llevó al Madrid a su lugar en esta competición, las rondas finales, donde solo queda la creme de la creme del fútbol europeo. Ahora superada la ansiedad provocada por la eterna maldición de octavos tiene que superar unos cuartos de final frente al nuevo equipo grande de Inglaterra, el Tottenham. Grande pero a la vez modesto. Confeccionado con promesas que acaban explotando en White Hart Lane o con desechos de equipos grandes. Los dos claros ejemplos son las dos estrellas del equipo: Gareth Bale, extremo fichado a los 18 años, y el gran Rafael Van der Vaart, que vuelve al Santiago Bernabéu tras salir por la puerta de atrás y siendo el gran goleador del equipo de Harry Redknapp. Si VdV es el goleador y en el Madrid era el organizador, ¿quién es el creador de juego? Pues otro jugadorazo, Luka Modric, que este año ha pasado de ser el jugador que se salía en la liga croata a ser el jugador que se sale en la Premier League. ¿Y los delanteros no marcan? Pues también, aunque no estén destacados en el apartado goleador esta temporada. Aún así, nunca te puedes confiar de la velocidad de Jermaine Defoe y de los 2 metros que mide el "espárrago" Crouch. Sólo va a jugar uno de los dos. Pero son igual de peligrosos. El ex del Pool tiene dos grandes jugadores a la hora de surtirle centros: Bale y Aaron Lennon, dos auténticas balas en banda, el pequeño delantero tiene jugadores como Modric o Van der Vaart capaces de dar buenos pases a sus desmarques de ruptura. Atrás sus nombres no meten tanto miedo, es la línea que menos destaca. El joven Sandro tiene mucha calidad para acompañar en el centro del campo a Modric pero puede sufrir en defensa. Assou-Ekotto no da demasiada seguridad a la hora de parar a Cristiano. Por el contrario, Dawson, Corluka y Kaboul ya han demostrado que pueden ser fiables a la hora de enfrentarse a grandes equipos.

Dos ciudades son las que va a tener que visitar el Madrid si quiere ganar la Champions: Londres (cuartos de final en White Hart Lane y final en Wembley) y o Barcelona o Donestk en semifinales. Dos ciudades (vamos a excluir la ciudad ucraniana) que Mourinho ya conoce a la perfección y por las que ya pasó el año pasado para ganar con el Inter. Venció al Chelsea y al Barça con un equipo inferior técnicamente al que tiene ahora. Por ello, él solo piensa en la ruta de Londres-Barcelona-Londres para alcanzar la tan ansiada Décima. En el partido de ida, asegura que no podrá contar con su mejor jugador, Cristiano Ronaldo, ni con Benzema. Aunque, como dice Redknapp yo no acabo de creermelo. Los futbolistas se recuperan de las lesiones de forma milagrosa cuando se va a escuchar el himno de la Champions. Suponiendo eso, Granero se antoja como titular en un centro del campo con Ozil y Xabi Alonso que demostró que tenía mucho fútbol por hacer en Santander. Adebayor tiene que justificar su fichaje asumiendo la faceta goleadora ahora que no están ni CR7 ni Benzema, y tiene que intentar que un Higuaín que vuelve tras la larga lesión no le borre de la cabeza de Mourinho. Esta es su oportunidad. También es la oportunidad de Marcelo. Se va a enfrentar a uno de los jugadores más rápidos del mundo, Aaron Lennon y se puede reafirmar como uno de los mejores laterales izquierdos. Pero sobre todo es la oportunidad de un gran club, que, si gana, va a tener que jugar probablemente contra su eterno rival y ganarlo en semis si quiere conseguir la Décima en la final de Londres

¿Cómo veo la eliminatoria? La va a ganar el que encuentre el equilibrio perfecto entre contra y posesión. Son dos equipos con jugadores que teniendo la posesión se pueden inventar grandes pases para los delanteros (Ozil-Xabi-Granero vs Modric-Sandro-Van der Vaart) pero también con jugadores que te pueden hacer un gran destrozo en la contra (Bale-Lennon vs Di María, y Cristiano en la vuelta). Veo al Real Madrid ligeramente más capacitado para conseguir ese equilibrio, y también veo que su defensa es superior a la del club inglés. Por ello, el pronóstico es:

Madrid 55% - Tottenham 45%

Barça - Shakhtar: El lobo con piel de cordero

Permitidme empezar el análisis de los cuartos de final por el Barça-Shakhtar pese a que se juegue antes el Madrid-Tottenham. Me he empeñado (no sé por qué) en hacer la previa de esta eliminatoria primero. Mañana estará la de los merengues, el domingo el Inter-Schalke y el lunes el ManU-Chelsea.

Al venir a casa, hablando con mi amigo experto en trivial Álvaro López sobre el Barça-Shakhtar me comentó que él pondría un 75-25 en el pronóstico. Esto demuestra que en España minusvaloramos muchísimo al equipo ucraniano, que creemos que el Barça lo tendrá fácil para llegar a semis, que con el Arsenal se había quitado un gran peso de encima pero ahora puede relajarse en esta ronda. A mí me parece un rival inferior al club gunner, pero peligroso, muy peligroso, al que nunca puedes subestimar. De hecho, fue el líder del grupo en el que estaban el equipo dirigido por el incombustible y a la vez admirable Arsene Wenger. Fue también el único equipo que consiguió ganar en los dos encuentros de octavos. Todo ello con un fútbol vistoso y agradable, en gran medida gracias a sus brasileños: Fernandinho (el creador de juego), Jadson (buen llegador desde segunda línea), Willian, Douglas Costa (los extremos del equipo, rápidos y hábiles con el balón, similares a Robinho) y los dos delanteros Luiz Adriano y el croata ex del Arsenal Eduardo Da Silva. Todos estos jugadores tienen la calidad que se les presupone a los brasileños. Pero tienen una cualidad más: son muy trabajadores, se esfuerzan mucho tanto en defensa como en ataque. La defensa está liderada por un viejo conocido de la afición blaugrana: Dmitro Chigrinski. No tiene tanto nivel como la zona de tres cuartos pero tiene a jugadores de cierto caché como Darijo Srna (apodado el Beckham croata por su efectividad a balón parado) o el joven Rakitski. Quizá el portero Pyatov sea el jugador de menor nivel del equipo. Es un portero capaz de ser imbatible en algunos partidos, pero en la mayoría se muestra inseguro y comete numerosos fallos.

El bloque ucraniano ya tiene experiencia en Europa. Fue el ganador de la última Copa de la UEFA hace dos años frente al Werder Bremen que contaba por aquel entonces con jugadores como Ozil, Diego o Markus Rosenberg. Sólo dos jugadores del equipo ucraniano de aquel día no estarán en la eliminatoria ante el Barça. Pero una cosa es ganar la UEFA y otra es enfrentarse al mejor equipo del mundo en los cuartos de final de la Champions. Porque el fútbol vistoso que desarrolló para ganar ese título se resquebraja en cuanto pita el árbitro el comienzo del partido, porque la lucha del centro del campo entre Hubschman y Busquets que ya se vio el otro día en el República Checa-España tiene un claro favorito, porque el Shakhtar es un equipo trabajador pero que tiene problemas de físico en los grandes escenarios, de hecho, el Arsenal le metió 5 en la fase de grupos en el Emirates. Y ahí el Barça no perdona. Si consigue que el equipo de Pep no le meta más de un gol en el Camp Nou puede tener opciones en Ucrania, donde el frío y la presión ambiental ya le han jugado una mala pasada a más de uno. Al Barcelona le ha tocado otro de esos equipos que intenta imitarle. Y ya hemos visto lo que le pasó al Arsenal: eliminación y 30% de posesión. El Shakhtar sabe de antemano que el balón no va a ser suyo. Pero también hay que decir que los brasileños son muy buenos a la contra. No será fácil. El Barça tendrá que desplegar todo su fútbol, y por eso va a ser una eliminatoria preciosa.

Pronóstico: Barça 60% - Shakhtar 40%
Porcentaje similar al de la eliminatoria contra el Arsenal, ya que el club ucraniano es ligeramente inferior al  equipo inglés pero tiene la teórica ventaja del partido de vuelta en casa.