A banda cambiada: febrero 2012

27 febrero 2012

Golazos: 25 y 26 de febrero

14 febrero 2012

La Copa de África de Kalaba, el distinto

A Zambia nunca se le ha dado bien el fútbol. Nunca se le ha dado bien el deporte en general. Lamentablemente, en lo único que han ganado varias veces los zambios es el de liderar los ránking de pobreza. Pero el país más pobre del mundo se ha dado una alegría en medio de la desgracia porque Zambia es la nueva campeona de África de naciones, tras ganar en los penaltis a la todopoderosa y favorita Costa de Marfil de Didier Drogba, los Touré o Gervinho, que contaba con todos los jugadores en equipos de fuera del continente negro, en donde el nivel de las ligas es muy pequeño. Sin embargo, solo había dos jugadores de Zambia que jugaban en clubes no africanos: Lungu, que juega en la segunda división rusa, y Mayuka, una de las estrellas del equipo, que juega en el Young Boys de Suiza. Incluso había tres jugadores en la convocatoria que no jugaban en ningún equipo. Viendo estos datos, se puede concluir que el equipo de Zambia era de muy bajo nivel y que fue un milagro la victoria en la final. Efectivamente, fue un milagro, pero un milagro con matices.

Las balas de cobre, que es como llaman a la selección de Zambia, tiene una cosa que en África escasea y es orden. Esa virtud táctica dio ya varios títulos en la pasada década a Egipto sin tener a una gran estrella, pese a contar con grandes jugadores como Zidan o Abou Treika. La suma del colectivo y las pequeñas individualidades de los faraones les daba la Copa frente a las virtudes técnicas y no tácticas de los rivales. Pues ha sucedido lo mismo en esta ocasión, pero con una selección con una plantilla muy inferior a la que tenían los egipcios, lo que muestra la importancia de la disciplina táctica en un fútbol tan desordenado como el africano. Y en eso hay que dar gran parte del mérito al entrenador del milagro zambio: el francés Hervé Renard, que ya había metido a las balas de cobre en cuartos la anterior edición. Pero, en mi opinión, el factor más importante de la consecución del título fue la organización del ataque de Zambia. En África no hay ningún creador de juego puro de gran nivel, de eso se encargan futbolistas que en Europa juegan de centrocampista defensivo salvo mediapuntas como Kwadwo Asamoah cuya virtud es más la llegada que la visión de juego. Pero Zambia contaba con un organizador puro, un hombre que pasó por Portugal sin pena ni gloria y que ahora es venerado en su país. Se trata del jugador del Mazembe Rainford Kalaba, un hombre que mezcla el regate de los interiores con la capacidad de toque de los organizadores. Al ser único en el continente, hizo al juego de Zambia distinto del de los demás, lo que los llevó al título.

Ganaron porque se lo merecieron. Los penaltis hicieron justicia. Primero hicieron justicia durante el partido al tirar Drogba fuera uno cuando mejores estaban los zambios. El central Sunzu secó al jugador del Chelsea con un marcaje individual y los marfileños sin su delantero eran un juguete en manos del juego organizado que proponía el centro del campo liderado por Kalaba. Zohouri, técnico de Costa de Marfil, hizo la tontería de la competición al quitar a Toure Yayá a mediados de la segunda parte y al no poner a Doumbia, delantero del CSKA. A partir de entonces el asedio zambio era total pero la pelota no quería entrar. Tenía que decidirse todo en los penaltis. Ya eran ganadores morales, habían ganado a Ghana en semis y habían dominado a Costa de Marfil en la final, pero todos queríamos más. Tras siete rondas con aciertos, falló Kolo Touré. Si marcaba Kalaba, el distinto, Zambia entraría en la historia. Pero el centrocampista zambio erró su disparo. En la siguiente ronda le tocaba a Gervinho. El futbolista del Arsenal esperó porque no quería tirar, pero era su turno, tenía que hacerlo. La presión pudo con él y falló. Sunzu, el central que había defendido de una manera soberbia a Drogba, era el encargado de entrar en la historia. Él no falló. Zambia era campeona, ese país que nunca había conseguido nada, ya había conseguido algo. Esa selección que había visto fallecer a todos sus futbolistas en 1993 tras un accidente de avión ya podía dedicar un título para aquellos jugadores fallecidos. Va por ellos, y también va por ellos este grito: ¡Viva Zambia!

13 febrero 2012

San Valentín nos trae la Champions

Lyon - APOEL: Licencia para disfrutar
Probablemente el Olympique de Lyon se hubiera conformado con llegar a octavos antes de empezar la competición. Pero los franceses, pese a no ser ese equipo que abusaba de los rivales en Francia y a pasar en circunstancias extrañas (sí, franceses, extrañas), está ante otra oportunidad de llegar a los cuartos de final. Se enfrentan a aquel primero de grupo que todos querían: los chipriotas del APOEL de Nicosia. A priori, el conjunto dirigido por Garde es muy superior, y eso que no tiene una plantilla temible a nivel internacional. Destacan hombres como Lloris (único jugador del equipo que está entre los mejores del mundo en su posición), Lovren o Gomis. Otros jugadores como Lisandro o Gourcuff han vivido tiempos mejores, pero tienen en la Champions un escaparate muy bueno para mostrar quienes fueron.
Para quien la Champions es un escaparate perfecto es para el APOEL, del que ya hemos hablado. Es, probablemente, el equipo de menos caché que ha llegado a estos octavos en mucho tiempo, pero ha pasado como primero dejando fuera a dos equipos en clara progresión como son el Oporto y el Shaktar. El equipo aprovechó el exceso de confianza de ambos y los dejó en la calle a la primera de cambio. Ahora no habrá confianzas, pero no les ha tocado un mal rival. Pase lo que pase, el APOEL tiene licencia para disfrutar, ganar ya es lo de menos. Pero eso puede ser peligroso para el Lyon.

Pronóstico: Lyon 60% - APOEL 40%

Bayer Leverkusen - Barcelona: ¿Centrarse en la Champions?
Todos sabemos que el Barça está en horas bajas, posiblemente en el peor momento de la era Guardiola. 10 puntos de distancia con el Madrid en la Liga son demasiados y muchos dan la competición doméstica por sentenciada. Pero si hay un equipo capaz de todo ese es el Barcelona. La remontada es muy difícil, incluso ganándolo todo podría no servirle. Sin embargo, la Champions es otro mundo. Ahí no hay diferencias entre uno y otro. No hay presiones, solo dos equipos que empiezan de igual a igual. Y el equipo de Pep, con la Liga casi perdida, se va a centrar en la Champions, lo que le va a hacer un rival temible debido a que los Xavi, Busquets o Messi no tendrán tanta carga de partidos si hay rotaciones los fines de semana. Y si eran capaces de ganarla sin priorizar la competición, lo tendrían más fácil aún esta temporada. Pero cuidado, hay unos hombres de blanco al acecho.
El Bayer de Leverkusen tiene la segunda equipación blanca, pero no es el equipo al que nos referimos. El equipo de las aspirinas sigue tirándose de los pelos tras empatar contra el Genk la última jornada, lo que les impidió ser primeros de grupo en favor del Chelsea (¡qué bonito hubiera sido!). Los alemanes no están en su mejor momento y ni ellos mismos creen en una posible victoria, o eso nos quiere hacer creer su entrenador, Dutt, que cuenta como hombres más destacados con Renato Augusto, la pareja de delanteros Derdiyok-Schurrle y el eterno Michael Ballack.

Pronóstico: Bayer 25% - Barcelona 75%

Zenit - Benfica: El águila vuelve a octavos.
A falta de duelo Madrid-Barcelona en España, hay otro duelo espectacular en nuestro país vecino: Portugal. Allí, el Benfica, invicto y haciendo un fútbol sobresaliente, le saca 5 puntos a un Oporto un poco más débil que el del año pasado pero con unos números impecables, con solo una derrota. En Europa, los lisboetas están rindiendo casi tan bien como en su país. De hecho, se metieron como primeros en el grupo en el que quedó eliminado el Manchester United. Los lisboetas cuentan con la calidad española de Nolito, Rodrigo y Javi García y el talento argentino de viejos conocidos como Garay, Aimar o Saviola. Da Luz, con su águila, volverá a vivir los octavos de Champions, con muchas probabilidades de poder llegar más lejos.
Delante tendrá al Zenit, un equipo que está en plena pretemporada invernal, como todos los equipos de la antigua URSS, un hecho que cambiarán dentro de poco. Esto resta probabilidades al conjunto del italiano Spalleti, un hombre que siempre ha apostado por su buen fútbol y que está devolviendo a este equipo a las cotas que consiguió con la época más espectacular de Arshavin. Este equipo es inferior a aquel, pero mantiene a piezas como Anyukov o Denisov, que sumado a la sangre nueva que trajeron hombres como Rosina, Danny o Bruno Alves, puede causar apuros a cualquier equipo si tienen el día. ¿Pero lo tendrán sin haber jugado un partido en los dos últimos meses?

Pronóstico: Zenit 40% - Benfica 60%

Milan - Arsenal: Eterno Wenger, eterno Milan
Por nombres es el mejor duelo que nos ha deparado el sorteo, y es el más igualado a priori. El Milan ya ha renovado parcialmente su plantilla después de llegar a tener una media de 32 años en algunos onces titulares. Los nuevos hombres están contribuyendo a hacer del equipo el líder sólido de la Serie A. Pero se necesita la renovación total, porque los más jóvenes, como Pato, Boateng o Abate, podrían no ver futuro al equipo y marcharse. Algunos de los jugadores más importantes, como Zlatan o Robinho, rozan ya la treintena y muchos viejos rockeros siguen siendo titulares como Van Bommel (34) o Seedorf (35) mientras que otros se mantienen como revulsivos, veáse Inzaghi (38). La filosofía del Milan es que lo que funciona no se cambia. Pero este eterno Milan solo funciona en la Liga y ya la Champions está para intentar llegar a cuartos, ni siquiera se piensa en alzarla. Delante tendrá al equipo totalmente contrario a su filosofía.
Lo único que no cambia con el tiempo en el Arsenal es su entrenador, y eso que ha habido una mala racha a principio de temporada. Cada mes aparece un jugador nuevo procedente de la cantera con una pinta excelente. El último cachorro de la camada, Oxlade-Chamberlain, enamora, pero las promesas no son suficientes para estar arriba en la Premier. El continuo éxodo de estrellas que sufre el Arsenal parece hacer el equipo más débil cada temporada. Efectivamente, lo es, pero sigue siendo un equipo muy competitivo debido a la progresión de los jóvenes o a la permanencia de jugadores que han cogido cariño al club. Este es el caso de Van Persie, estrella indiscutible de este Arsenal post-Cesc, un equipo con menos fútbol pero con más eficacia cara a puerta que el anterior. La pareja Koscielny-Vermaelen se ha asentado tras un inicio dubitativo y, con esa mejora defensiva, el equipo está en claro crecimiento. Ahora se enfrenta a un equipo que tiene lo que le falta a los gunners, experiencia, pero el Arsenal tiene ese plus que dan la juventud y las ganas de comerse el mundo.

Pronóstico: Milan 49% - Arsenal 51%

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