Épica, sí, pero con los jugones

El madridismo se dio ayer una alegría tras un mal comienzo de Liga tras vencer a todo un campeón de la Premier, como es el Manchester City. Los aficionados del club de Concha Espina rememoraron viejos tiempos, los de las grandes remontadas y el miedo escénico. Era la época de la épica y del espíritu de Juanito que llevaba a los blancos a no rendirse nunca y a no dar un partido por perdido aunque pareciera que el rival lo tenía sentenciado. A solo cinco minutos del final del tiempo reglamentario, el equipo de Mourinho iba perdiendo injustamente por 1-2 tras una exhibición de efectividad del conjunto inglés. La fórmula dos tiros, dos goles parecía que iba a funcionar, pero, por suerte para el fútbol español y por justicia futbolística, el Real Madrid consiguió una victoria de oro, más aún al ganar el Dortmund al Ajax en ese grupo de la muerte que enfrenta a los tres campeones de las que, a mi entender, son las tres ligas de mayor nivel del mundo, y , por consiguiente, de Europa. Ahora bien, la remontada no se debió al trivote, ni a la extraña inclusión de Varane en el once titular, sino que se debió a los "jugones", a los tres que aparecieron en la segunda parte y que cambiaron totalmente la imagen del equipo: Ozil, Modric y Benzema. Curiosamente, dos de ellos entraron por los dos centrocampistas de mayor perfil defensivo: Khedira y Essien. El Madrid hizo una remontada épica, sí, pero con los jugones.

El Madrid hizo una remontada épica, sí, pero el Madrid del espíritu de Juanito no tiene miedo a sus rivales en el Bernabéu. Ver a Varane en el once titular no es una decisión táctica de Mourinho sino que suena más a castigo a Sergio Ramos por alguna declaración que no gustó al portugués. No sé si provocado por la desconfianza en el central francés o por la entidad del rival, el entrenador madridista puso en liza un centro del campo con dos hombres de corte defensivo (Khedira y Essien) y uno que yo llamo de corte mixto (Xabi Alonso), pero el tolosarra era el más retrasado de los tres ya que era el encargado de sacarla jugada. Mancini también tuvo un ataque de entrenador al poner al debutante Nastasic y otro trivote con Barry, Touré y Javi García. Además, uno de los pocos jugadores con imaginación, Nasri, se lesionó en la primera parte y fue sustituido por Kolarov, un lateral, ofensivo, pero lateral al fin y al cabo. El otro futbolista "distinto" del City, Silva, también fue sustituido por el italiano. La actuación del canario fue una muestra de cómo fue el partido. No recibió balones y fue durante 70 minutos el único jugador capaz de articular el juego del equipo que había en el césped del Bernabéu. Por ello, esos 70 minutos se pueden desechar. Ambos equipos eran incapaces de tener el balón, aunque el Madrid llegaba más y mejor y puso en aprietos a Hart varias veces. Pero al City la efectividad le sobra y en su primer tiro a puerta Dzeko ponía contento al jeque anotando el primer gol del partido. La táctica ultraconservadora le había fallado a Mourinho, y borró cualquier atisbo de trivote nada más ver el gol del gran delantero bosnio. El Real Madrid cambió de cara y empató gracias a Marcelo. Sin embargo, minutos más tarde Kolarov volvía a dar un susto al Bernabéu. Pero finalmente se hizo justicia y épica, gracias a ese cambio de racanería al fútbol.

Mourinho acabó el partido de ayer con un centro del campo formado por Xabi, Ozil y Modric. ¿Por qué esos tres jugadores no pueden jugar juntos de inicio, ya sea con Khedira o Essien al lado o con Xabi como mediocentro más posicional? No digo que jueguen así partidos de máxima exigencia como el de ayer, pero contra los modestos sería factible, y el espectador, y seguramente el equipo disfrutaría muchísimo más. El Real Madrid es el mejor equipo al contragolpe, pero es incapaz de crear fútbol. Ante equipos cerrados, como pudo ser ayer el City, sufre mucho y sobra el pivote que acompaña a Alonso sea quien sea. Esa puede ser la llave para parar al equipo de Mourinho, y la que pensó Mancini, que por otra parte nos tiene muy acostumbrados a este tipo de planteamientos defensivos. El Sevilla el pasado fin de semana también siguió esto y acabó ganando tras rentabilizar al máximo el gol de Trochowski. El Barcelona no tiene tantos problemas en estos casos, y es por ello por lo que pienso que el equipo de Tito es ligeramente superior, pese a que el Madrid venciera la Supercopa y la Liga. Pero no es porque el Madrid no tenga equipo, que lo tiene y muy bueno, sino porque su entrenador no tiene el valor suficiente como para apostar por un centro del campo más incisivo en el pase y menos defensivo. Se fichó a Sahin para ello y ahora está cedido en el Liverpool, lo mismo se puede decir de Canales, cedido en el Valencia, y de Granero, traspasado al Queens Park. Este año se fichó a Modric por más de 35 millones de euros. Ayer estuvo en el banquillo y no salió hasta que Mourinho vio que podía perder el partido. Menos mal que Kompany se agachó en el tiro de Cristiano y menos mal que le salvaron los jugones. Y ahora presumirá de épica cuando realmente su equipo remontó tras un desastre de planteamiento y tras un cambio radical. El cambio  que dieron los de siempre, los buenos, los jugones.

Beckenbauer: El creador de un nuevo fútbol

Se ha oído mucho últimamente que Pep Guardiola ha reinventado el fútbol o que lo ha cambiado completamente. Ahora bien, el catalán ha hecho su nueva obra desde el banquillo pero ha habido hombres que lo han cambiado desde el campo, y el principal de ellos ha sido Franz Beckenbauer. Antes del "Kaiser" el fútbol era un juego entre dos equipos formados cada uno por cinco defensas y cinco delanteros más el portero. Era conocida esta táctica como la MW, debido a que los defensas se organizaban en forma de M y los delanteros en W. No había organizadores de juego, el fútbol se basaba en pelotazos de los defensas buscando a los delanteros. Hasta que llegó un defensa que tenía la habilidad con el balón y la capacidad física para defender en la M pero después, cuando el equipo tenía el balón pasar a ser uno más de esa W ofensiva. Eso creaba una gran superioridad ofensiva para sus equipos, y la gran resistencia que tenía hizo que el equipo no sufriera en defensa, ya que bajaba con gran rapidez. Este hombre era Franz Beckenbauer, y fue el quebradero de cabeza más grande de todos los entrenadores de la época, que no podían frenar al gran jugador alemán. Pero un entrenador, no sé cual, tuvo la genial idea de parar al "Kaiser" rompiendo la MW y creando un nuevo tipo de jugador: el centrocampista. Y así, Beckenbauer, ha sido el principal factor de la creación de un nuevo estilo de juego, que rompía con la arcaica MW, que supuso, junto a la aparición de las tarjetas (que son de esa época) el nacimiento de lo que hoy entendemos por fútbol moderno.

Beckenbauer fue el primer líbero de la historia, el primer hombre que gozó de libertad de movimientos. Era como mejor se podía explotar todas sus cualidades, no solo las ya mencionadas físicas sino también las técnicas. Tenía un golpeo de balón que pocos tuvieron en su época, visión de juego y llegada desde segunda línea, algo que no se sabía defender. Además, era un defensa contundente pese a no ser el típico defensa alemán con envergadura. Era el jugador más completo de la época, un hombre capaz de ser delantero y defensa a la vez pero teniendo alma de un jugador que todavía no se había creado, el centrocampista. Era juntar las tres posiciones en un solo jugador, algo que muy pocos jugadores han podido hacer, y menos al nivel al que llegó el "kaiser". Ahora el mismo fútbol que creó él no deja sitio al líbero, aunque se puede decir que los laterales cuando suben son "Beckenbauers", es decir, defensas atacantes. El central, que era su posición natural, no suben tanto cuando se juega en estático, tan solo sube a balón parado, algo que no ourría tampoco con la MW. Por es, llama la atención cuando los centrales suben con el balón jugado y siempre viene a la mente Beckenbauer. De hecho, en la prensa se oye frecuentemente los apodos  Piquenbauer o Pepenbauer, pero ellos no tenían el manejo de balón y el peligro ofensivo que llevaba el líbero alemán.

Beckenbauer cambió el fútbol con su estilo de juego, pero no fue solo en la táctica sino que también creó un equipo de leyenda. El Bayern no era más que el vecino malo del Munich 1860. Mientras que el 1860 ganaba ligas, el Bayern luchaba por no descender. Fue llegar Beckenbauer al Bayern y cambiar las tornas. El Bayern consiguió tres Copas de Europa consecutivas, cuatro Bundesligas y cuatro Copas alemanas cuando solo unos años antes era un equipo humilde. Con la selección de la Alemania Federa  ganó una Eurocopa y un Mundial, además de un un tercer puesto mundialista jugando con el brazo roto y un subcampeonato en esta misma competición. Además, fue seleccionador alemán nada más retirarse y, sin experiencia, quedó segundo en un Mundial. Cuatro años más tarde, en Italia 1990 ganaría. Después entrenaría y presidiría al Bayern, al equipo de su vida, a aquel equipo que transformó de humilde a hegemónico en menos de una década.

http://www.youtube.com/watch?v=TWJap_smAxY

http://www.youtube.com/watch?v=mvPgUkuzjPA
Música: "Mais que nada", de Sergio Mendes y los Black Eyed Peas

Ryan Giggs: Cambio de velocidad

No se ha retirado, pero merece un homenaje. Si no era este año tenía que ser el siguiente, y me lo han pedido, así que voy a escribir un post sobre la carrera de uno de los jugadores con mejor palmarés de la historia del fútbol a nivel de clubes. Y digo solo a nivel de clubes porque es galés, y nunca ha podido jugar en fases finales de las grandes competiciones debido a que el nivel del fútbol de su país no daba para pasar las fases de clasificación. Y eso ha condicionado mucho la carrera del jugador, ya que de haber nacido al otro lado de la frontera, en Inglaterra, sería, seguramente, mucho más valorado de lo que es ahora. Solo se le valora en Manchester, y me parece uno de los jugadores que han marcado más el tránsito entre el siglo XX y el XXI. Y pocos pueden presumir no solo del currículum del jugador británico, sino de su importancia en estos títulos. Menos todavía pueden presumir de fidelidad a un color, el rojo, tanto el del United, en el que lleva 22 años como profesional (más todavía en la cantera) como el de Gales, ya que pudo escoger jugar con Inglaterra pero prefirió disputar sus partidos internacionales con la selección de su país natal, aun sabiendo que tenía mucho menos nivel.

Parece que Ferguson ha estado ganando toda la vida con el United. Pero los cuatro primeros años, en los que no estuvo Giggs, fueron en blanco. Fue llegar el galés y el equipo de Old Trafford empezó a ganar. En 1991 ganó la Champions, pero en esta época todavía era suplente. Desde entonces ha sido titular, siempre ligado a Ferguson y a su inseparable amigo Paul Scholes,  y ha ganado todo lo ganable en el fútbol inglés, convirtiéndose en el jugador con más títulos de la historia del United. Es para echarse a temblar: 12 Ligas, 4 FA Cup, 9 Community Shield (Supercopas), 4 Copas de la Liga, 3 Champions (la primera sin jugar), 1 Supercopa de Europa, 1 Intercontinental y un Mundialito. Y en todos siendo una parte importante del engranaje de Sir Alex Ferguson.

En la carrera de Giggs hay que separa a dos Giggs distintos. Ambos han sido dos futbolistas muy buenos, pero completamente distintos entre sí. El primer Giggs es el anterior a 2007 aproximadamente. La juventud del jugador galés se corresponde a su etapa en la que destacaba como un extremo puro, rápido, eléctrico, con buen regate y experto en el fútbol directo. Podría compararse con Jesús Navas, pero en una versión zurda. En el 2007 llegó el cambio de velocidad. Los años pesaban en sus piernas y ya no tenía ese desborde por banda que desesperaba a los laterales derechos. Y Ryan se recicló y dio un giro de 180 grados a su juego. Aquel extremo rápido se volvió un jugador de pausa, en un organizador, que templaba el fútbol "red" pero que también daba pases incisivos. El que antes ponía la velocidad ahora pone la pausa. Y para ese cambio de velocidad hay que ser muy bueno. Pero sobre todo hay que aceptar tus limitaciones algo que muy pocos extremos han sabido hacer. Y es eso lo que más me gusta destacar de Giggs, no su calidad, que tiene y mucha, sino su inteligencia, el conocer sus límites y saber como puede ayudar a su equipo, el no rendirse y transformarse para ser útil, el saber dominar los dos juegos, el rápido y el lento. Esa inteligencia táctica es lo mejor que tiene Giggs actualmente, y eso es algo que no se pierde. Por eso, le auguro un gran futuro como entrenador, aunque difícilmente tendrá un palmarés en el banquillo similar al que ha tenido en el césped.

11 mejores goles
http://www.youtube.com/watch?v=nEAouJwTYlU

Recopilación de toda su carrera
http://www.youtube.com/watch?v=PqZbN411Mv8
1. "How You Remind Me", de Nickelback
2. "Supreme", de Robbie Williams
3. "Living On My Own", de Freddy Mercury

Todas las asistencias del Giggs maduro
http://www.youtube.com/watch?v=5QjS7dHB7yI

Van Nistelrooy: Efectividad pura

Comenzamos la nueva temporada de A banda cambiada homenajeando a algunos de los futbolistas que se han retirado esta temporada. Hoy toca rendir tributo a uno de los mejores delanteros del siglo XXI, un hombre que no sería el más elegante ni el más espectacular, pero que ha sido uno de los futbolistas más efectivos que he podido observar.

Y eso que comenzó como defensa en la Segunda División holandesa, en el Den Bosch. Pero su entrenador pudo ver que lo que mejor hacía era meter goles, no evitarlos y lo colocó en punta del ataque. Este cambio táctico triunfó, y acabó siendo fichado por un equipo de la Eredivisie, el Heerenveen,  especializado en dar a conocer delanteros, como en el caso de Samaras o de Huntelaar hace unos años o Dost en la actualidad. Ruud fue un ejemplo más de la cantera de delanteros del club de los corazones (los llevan en su escudo y en la camiseta). Y el PSV, uno de los grandes de Holanda, pagó por él más de 6 millones de euros, algo desorbitado para las cifras que se manejan en el fútbol holandés, basado principalmente en la cantera. Llegó al equipo de la Philips cuando tenía 22 años, y rápidos se convirtió en un jugador importante en la Eredivisie, consiguiendo ser máximo goleador dos años seguidos, y en un jugador deseado por toda Europa. Permaneció tres temporadas en el PSV, con números espectaculares, pero la última fue acosado por las lesiones. Sin embargo, Sir Alex Ferguson se fijó en él para la delantera del United y lo fichó, pese a haber jugado muy poco la anterior temporada.

El entrenador escocés tuvo buen ojo (como lo ha tenido con Van Persie) para fichar al holandés, que rápidamente se convirtió en un héroe para Old Trafford. La efectivdad de Van Nistelrooy se mostró tanto en lo colectivo, ya que ganó la Liga, la Copa de la Liga, la FA y la Community Shield, como en lo individual, ya que ganó los trofeos de máximo goleador tanto de la Premier como de la Champions, así como el premio de máximo goleador en todas las competiciones en 2003. Todo fueron éxitos en Manchester, pero salió por la puerta de atrás por problemas con Ferguson y, según las malas lenguas, con Cristiano Ronaldo, al que supuestamente llamó niño de papá. Solo le faltaba la Champions anivel de clubes, y con ese objetivo recaló en un Real Madrid en el que estaría rodeado de compatriotas.. Aquí en España ganó dos Ligas y un Pichichi. Se ganó al Bernabéu a base de goles, pero no logró su objetivo de ganar la Copa de Europa. Las lesiones le mantuvieron fuera de los terrenos de juego casi dos temporadas, en las que el equipo se llenó de "galácticos". No había sitio para Van Nistelrooy, que se marchó a Alemania, al Hamburgo. Allí demostró su habitual olfato de gol, pero se le notaba ya en el ocaso de su carrera. Finalmente, su inmaculada trayectoria acabó en el Málaga de Al-Thani, en el que ayudó para que el equipo se metiera en Champions, siendo ya un jugador secundario en el equipo. Lo ganó casi todo a nivel de clubes (le faltó la Champions), pero con su selección no pudo ganar nada.

Es para mí, tras Ronaldo, el mejor 9 del siglo XXI . De Van Nistelrooy yo siempre he destacado ese instinto asesino de estar en el sitio correcto en el  momento adecuado, lo que siempre se ha llamado olfato de gol. Era un jugador que se escondía mucho, que apenas participaba en el juego del equipo, pero que cuando aparecía era sinónimo de peligro. Suplía su falta de velocidad con una gran inteligencia. Pero como siempre digo, lo mejor de los jugadores siempre se ve en los vídeos.

Los goles de la 2005-2006
 http://www.youtube.com/watch?v=9AG0L5HNR-E
Música 1: "Right here, right now" de Fatboy Slim
Música 2: "Take me", de Papa Roach

Sus 20 mejores goles en el United
http://www.youtube.com/watch?v=jeU9qFsDd2E&feature=related

Una recopilación de toda su carrera
http://www.youtube.com/watch?v=kIuesG6-b7A
Música: "The scientist", de Coldplay

Los onces de la Eurocopa

Entre unas cosas y otras no he podido hacer un análisis de la final de la Eurocopa. Pero no hace falta, con mi once ideal basta porque no hubiera dicho más de lo que ya han dicho todos los medios, no solo españoles sino también extranjeros. Elogios, elogios y más elogios. Me equivoqué, y lo admito, al criticar a Del Bosque por su insistencia en el doble pivote. No eran Busquets y Xabi los que frenaban el equipo, era el equipo el que prefería eso por motivos físicos. Cuando quisieron ser profundos lo fueron. Contra Portugal en la prórroga y contra Italia en todo el partido en la final. En esos momentos, España fue un equipo coral. Todos jugaban de manera sublime. Podría poner de once de la Eurocopa a Casillas, Arbeloa, Piqué, Ramos, Alba, Busquets, Alonso, Xavi, Iniesta, Silva y Cesc. Pero no sería honesto ni imparcial por mi parte hacerlo, así que he incluido en mi once de la Eurocopa, jugadores de otras selecciones. Todos podríais hacer el vuestro y ponerlo en los comentarios.

Casillas (España)
Lahm (Alemania), Ramos (España), Hummels (Alemania), Jordi Alba (España)
Khedira (Alemania), Moutinho (Portugal), Pirlo (Italia), Iniesta (España)
Cassano (Italia), Cristiano Ronaldo (Portugal)

NOTA: Lahm ha jugado en la banda izquierda, pero me parecía injusto no incluirlo

Ahora va el once de los que me han sorprendido, no de las revelaciones ni de las promesas. Aquellos que no creía que fueran a dar el rendimiento que finalmente han acabado dando.

Portero: Tyton (Polonia, PSV)
Defensa: Gebre Selassie (Chequia, Slovan Liberec), Mellberg (Suecia, Olympiacos), Sivok (Chequia, Besiktas), Alba (España, Barcelona)
Centrocampistas: Pilar (Chequia, Wolfsburgo), Karagounis (Grecia, Panathinaikos), Zimling (Dinamarca, Brujas), Konoplyanka (Ucrania, Dnipro)
Delanteros: Shevchenko (Ucrania, Dinamo de Kiev), Salpingidis (Grecia, PAOK)

Italia busca el espíritu de Panenka

Como se ha comentado y recomentado en la prensa estos días, ninguna selección ha conseguido realizar el ciclo Eurocopa-Mundial-Eurocopa. España puede ser la primera en conseguirlo, pero la antigua Alemania Occidental, la República Federal Alemana, se quedó a las puertas de alcanzar tal hazaña. Capitaneados por  Beckenbauer y dirigidos por Helmut Schoen, los alemanes vencieron en la Eurocopa de Bélgica de 1972 y en el Mundial de 1974 del que eran anfitriones. Completar el ciclo requería de la Eurocopa de 1976 disputada en Yugoslavia. No jugaban hombres míticos como Jupp Heynckes o Gerd "Torpedo" Muller pero habían sido sustituidos por otros jóvenes, como otro Muller, Dieter, que goleaba con la misma capacidad que su predecesor en la delantera de la Alemania Federal. Pero estos jóvenes no tenían la misma calidad que los otros aunque consiguieran resultados similares. El equipo al que nadie podía hacer sombra sufría para vencer y tenía que recurrir muchas veces a la prórroga para vencer. En la final de la Euro de 1976, en el estadio del Estrella Roja de Belgrado, jugaba esa Alemania contra la República Checa. Tras 120 minutos, el marcador señalaba un empate a 2. En los penaltis, la mítica "Araña" Maier pretendía demostrar que su selección era completamente invencible venciendo tres grandes torneos de manera consecutiva. Pero Uli Hoeness, delantero alemán, erró su penalti y el centrocampista checo Panenka tenía en sus botas la posibilidad de romper ese ciclo alemán de victorias. Y he ahí el famoso penalti de Panenka, suave, al medio, engañando completamente a Maier que vio como ese tiro entraba suavemente por su portería. Checoslovaquia había podido con esa selección invencible, y lo había conseguido gracias a la calma que tuvo en el momento de golpear a la pelota un jugador casi desconocido en la época pero al que todos los aficionados conocen por un penalti de los nueve que se lanzaron en esa fatídica tanda.

Esa misma calma que tuvo Panenka la han tenido recientemente dos jugadores a la hora de lanzar penaltis: Pirlo y Sergio Ramos. Pero Italia quiere el espíritu del centrocampista checo no solo por su arte para engañar al portero desde los once metros, quiere el espíritu de Panenka porque él ha sido el único que fue capaz de tener la tranquilidad para acabar con un ciclo muy exitoso en un partido de máxima exigencia como es la final de una Eurocopa. Los paralelismos entre la Alemania de Beckenbauer y la España de Xavi e Iniesta son claros, ambas son selecciones muy difíciles de vencer y que abanderan el juego ofensivo. Las dos han conseguido una Eurocopa y un Mundial de manera consecutiva y han llegado a la final de la siguiente Euro. Por ello, Italia se fija en esa Checoslovaquia y pretende imitar su hazaña. Ya han dado la campanada en semifinales eliminando precisamente a Alemania, esta vez unificada, contra pronóstico. Y ahora quieren arruinar las casas de apuestas con una victoria en la final frente a España. Parecía que el italiano era un equipo en construcción, que Prandelli iba a apostar por lo fácil, el catenaccio, ante esa situación de problemas internos pese a que sus equipos siempre han caracterizado por el buen trato del balón. Italia apenas se ha encerrado en su área en esta Euro, pero tampoco ha sido la apología del juego ofensivo. Ha sido, ante todo, un equipo efectivo, sin alardes ofensivos y sólido en defensa, que se ha dejado llevar por el ritmo de juego propuesto por Pirlo. La efectividad y el orden defensivo fueron comprobados por una selección alemana a la que los nervios por los dos goles de Balotelli atenazaron. En la final, se podría optar por la acumulación de hombres atrás con Pirlo haciendo de enlace con la delantera y con Marchisio y Montolivo con libertad para llegar desde atrás. Balotelli y Cassano serían los únicos que no tengan que realizar trabajo defensivo. Este planteamiento es posible, ya que ha salido bien frente a Alemania. Pero acumular hombres atrás no significa regalar el balón a España. Los transalpinos tienen capacidad para mantener la pelota con un ritmo muy pausado y sin apenas correr riesgo con ella, dando pases seguros. Si Italia consigue alrededor del 40% de posesión de balón ya habrá hecho mucho daño a España, ya que se llega con lo justo en materia física y habrá habido descanso con la pelota en los pies.

Para España sería una catástrofe que Italia le quitara el balón. No solo el juego ofensivo se articula con él, también el defensivo. Del Bosque busca cansar al rival mediante la posesión, pero también busca evitar que el rival tenga ocasiones. De hecho, Casillas ha aparecido poco en los dos últimos partidos contra Portugal y Francia. Por suerte, el centro del campo español tiene más capacidad para rasear el balón que el italiano, ya que Pirlo en ese aspecto está muy solo. Pero quizá España adolece de una movilidad arriba que sí posee Italia con tres delanteros dinámicos como Cassano, Di Natale y Balotelli. Esa es la diferencia con respecto a la España del Mundial, no hay un Villa que se mueva arriba. Ni con 9 ni sin él, hay muy pocos desmarques, tan pocos que ni Xavi, ni Iniesta ni Silva, magos de la visión de juego, conectan con la delantera. La posesión que antes servía para generar ocasiones ahora sirve para no recibirlas, y en caso de que no la selección no tuviera la pelota sufriría mucho tanto ofensiva como defensivamente. Eso se pudo observar en el partido contra Portugal, en el que la presión arriba de los lusos ahogó totalmente el juego español, que solo pudo organizarse cuando los de Paulo Bento estaban muy cansados en la prórroga. Si Italia aprieta, veremos un calco al partido contra nuestros vecinos, un partido de sufrimiento pero tosco y con pocas ocasiones. Si Italia deja libertad a los centrocampistas españoles acumulando hombres en la defensa España podrá jugar como le gusta: posesiones largas con Xavi dirigiendo y esperando una opción de pase incisivo que en esta Eurocopa ha supuesto balones casi exclusivamente sobre Jordi Alba debido a la ausencia de desmarques de ruptura. La gran pregunta para Del Bosque: ¿Qué será Italia, un perro de presa o un frontón? Puede ser ambas cosas, no me decanto por ninguna, ya que en la Eurocopa se han visto esas dos versiones del sistema defensivo de Prandelli. El sistema ofensivo está claro, mantener el balón el mayor tiempo posible para evitar un cansancio excesivo y balones para que Balotelli y Cassano se busquen la vida. ¿La mentalidad? El espíritu de Panenka, el de ese hombre que tenía en sus botas el acabar con una de las mejores rachas de la historia del fútbol y tiró como si el portero fuera un niño.

La Eurocopa de la pausa

No hay un equipo en Polonia y Ucrania para jugar con la elaboración de balón y la velocidad de toque con la que juega la selección española. Pero tampoco hay un equipo que sea un claro contragolpeador. Por ello, estamos viviendo la Eurocopa de la pausa, una competición en la que el juego es lento, pausado, horizontal. Esto se debe principalmente a dos razones: la gran fatiga que tienen los jugadores tras las largas ligas y el modelo de toque de España que intentan imitar sin éxito muchas selecciones. Se rasea mucho el balón pero no hay jugadores capaces de ser incisivos en el pase como pueden llegar a ser los futbolistas trescuartistas de la selección dirigida por Vicente del Bosque. Alemania tiene un futbolista de esa calidad, Ozil, y ha sido la escuadra que hasta ahora mejor juego ha mostrado junto a España. Esto se ha visto durante toda la primera fase, donde fue mejor y donde tuvo más posesión que sus tres rivales, y en el partido de cuartos frente a Grecia. Low no vio peligro ante los helenos y decidió sacar a un equipo con teóricos suplentes, como Marco Reus o Miroslav Klose. Los teutones tuvieron el partido controlado en todo momento, incluso tras el susto provocado por el gol de Samaras en una contra. Cuando tuvieron que atacar pusieron muchos hombres arriba para romper la telaraña defensiva griega, algo que destrozó a Grecia. Y cuando el objetivo estaba cumplido, Schweinsteiger y Khedira durmieron el partido. Los otros dos goles de Alemania vinieron casi sin querer y se debieron a la falta de intensidad de la defensa griega. El juego ofensivo de los alemanes estuvo en pausa, Grecia salvo Salpingidis estuvo toda ella en pausa.

Algo similar sucedió con España, que mejoró al tener la tensión competitiva provocada por las eliminatorias. El doble pivote que tanto he criticado estuvo bastante bien pero hubo un cambio. Xabi Alonso y Busquets se turnaban para llegar desde segunda línea, algo similar a lo que hace Low con Khedira y Schweinsteiger. El toque seguía siendo horizontal, más defensivo que ofensivo, y solo la verticalidad de un espléndido Jordi Alba provocó el único tiro a la puerta defendida por Lloris, un cabezazo de Xabi Alonso que acabó dentro. Pero eso era importante, uno de los del doble pivote se incrustaba en la línea formada por Xavi, Iniesta y Silva cuando España tenía la pelota. Ese doble pivote defensivo desaparecía momentáneamente. Aun así, faltaba incisividad, ya que con el gol Alba dejó de subir con la misma frecuencia y Pedro no tuvo grandes ocasiones de encarar porque Francia se hizo con el balón a causa del empuje que provoca el hecho de ir perdiendo. Los de Del Bosque mostraban su calidad en paredes y jugadas imposibles pero que no servían para romper líneas porque imperaba la pausa, la pausa de Xavi e Iniesta. España durmió el partido y Francia acabó completamente fundida tras correr tras el balón durante toda la primera parte y apenas causó peligro sobre la meta de Casillas. Y Francia sí podía ser incisiva, ya que tiene a tres jugadores capaces de romper líneas: Cabaye, Ribery y Benzema. Pero la fatiga causó la pausa, como a tantos otros equipos en esta Eurocopa.

Y ayer se enfrentaron dos equipos que ya han sido muy pausados a lo largo de la historia a la hora de elaborar fútbol: Italia e Inglaterra. Y la pausa no falló a su cita con transalpinos y británicos. Además, estaba un maestro de la calma con la pelota que dominó el partido a su antojo: Andrea Pirlo. El viejo rockero italiano puso el stop al partido con un ritmo que le convenía a ambos equipos. A Italia porque tenía jugadores que se adaptaban a ese estilo y a Inglaterra porque no tenía un buen estado físico. Ashley Young y en la segunda parte Walcott parecían los únicos que podían dinamitar por las bandas la pausa impuesta por el jugador de la Juventus. Pero no, no tenían su día, al igual que los delanteros de ambos equipos. Faltó Di Natale, algo que me sorprendió ya que Balotelli estaba empezando ya a hacer la guerra por su cuenta. En los penaltis se hizo justicia. Inglaterra, que había estado a deriva del ritmo italiano durante todo el partido, era derrotada tras los fallos de los dos Ashleys: Young y Cole. Y Pirlo demostrando la pausa hasta el final lanzando un penalti del que Panenka estaría orgulloso. Si es que en esta Euro, hay pausa hasta en las tandas de penalti.

Sobraron 21

Los cuartos de final comenzaban con un aparentemente desigualado pero bonito República Checa-Portugal. Se enfrentaban la revelación del torneo contra el equipo de Cristiano Ronaldo y compañía. Pero no, solo hubo un equipo sobre el terreno de juego, que fue Portugal que se llevó el partido por 1-0. Pero no, ni siquiera los lusos estuvieron sobre el campo. Todo lo hacía el mismo, no había partido sin ese jugador. Y hay muy pocos jugadores en el mundo capaces de hacer atractivo un partido como el de ayer. Cristiano Ronaldo fue la única razón por la que mereció la pena el partido de ayer. Los otros 21 sobraron, no hacían falta. Algunos, como el portero portugués Rui Patricio o el centrocampista checo Jaroslav Plasil, apenas tocaron la pelota. Otros, como Pilar, Jiracek o Moutinho intentaron hacer sombra a Ronaldo pero hay muy pocos hombres capaces de hacerlo y no había ninguno en ese partido. Quizá Cech, pero no pudo hacer nada por evitar el gol de Cristiano. Así pues, se puede decir que Portugal está en semifinales tras una gran exhibición individual de su gran estrella, que marcó un gol y tiró dos veces al palo.

La República Checa ha sido para mí la gran revelación del torneo junto a Grecia y a Dinamarca. Y eso que su jugador de campo de más nivel, Tomas Rosicky, ha estado fuera por lesión en los partidos de Polonia y en el de ayer contra Portugal. Quizá esa haya sido la causa de la poca resistencia que plantearon los checos a los portugueses, faltaba fútbol. El único peligro de Chequia venía por parte de las bandas, ocupadas por la que para mí ha sido la gran revelación del torneo, Vaclav Pilar, y Petr Jiracek, que compartirán equipo el año que viene, el Wolfsburgo. El regate y la técnica de estos dos futbolistas se mezclaba con las subidas por la banda derecha del lateral del Slovan Liberec Theodore Gebre Selassie. Haciendo honor a un apellido mítico para el atletismo de fondo mundial, el jugador de origen etíope ha sido un despliegue de velocidad y resistencia en el flanco derecho del equipo de Michal Bilek. Más defensivo ha sido el otro lateral, Limberski, que ha sido titular debido a que Kadlec ha jugado de central. Este último ha sido también un peligro en ataque, ya que era él el que subía al ataque, y no Limberski en muchos momentos del partido. En ese tiempo, Thomas Hubschman, centrocampista defensivo, ocupaba el centro de la zaga junto a Sivok, que ha realizado un campeonato fantástico, ante un posible contraataque, realizando así un trabajo oscuro pero muy valioso. La República Checa ha sido eso: el desequilibrio en banda de Pilar y Jiracek y las subidas de Gebre Selassie y Kadlec. El resto del juego ofensivo ha sido bastante pobre. Se esperaba mucho más de Plasil, el organizador de juego, y de Baros. Además, no se ha encontrado un buen sustituto para Rosicky. Kolar y Darida no han conseguido enlazar convenientemente con el delantero como suele hacer el centrocampista del Arsenal. Esa ha podido ser la clave por la que ayer Chequia fue tan débil ofensivamente, ya que ni siquiera tuvieron una oportunidad final y Portugal aprovechó muy bien su gol.

Bilek salió ayer con una directriz clara. Había que parar a Cristiano y esperar una jugada aislada o bien esperar a la tanda de penaltis, en la que Cech podía marcar la diferencia. El seleccionador checo pensó que anulando a Cristiano anularía el ataque de Portugal. Por ello, quiso evitar las arrancadas del luso con un hombre tan rápido como él, Gebre Selassie. Bilek acertó, Portugal estuvo atenazada durante los primeros veinte minutos y Paulo Bento decidió cambiar a Ronaldo de banda, para que se enfrentara con Limberski. El crack portugués también estuvo desaparecido en esa zona del campo, mientras que Gebre Selassie subía al no tener que defenderle. Y Portugal decidió esperar. Esperar a que el lateral de origen etíope se cansara un poco para que no pudiera defender a Cristiano como en el principio del partido. Mientras tanto, los portugueses basaban su juego en el poderío a balón parado y en la calma que proporcionaba Moutinho al juego. Cuando el lateral de color checo ya había caído en la trampa, allá por la segunda parte, Cristiano volvió a su hábitat natural. En la banda izquierda portuguesa se sucedían los regates y las faltas de Gebre Selassie sobre Ronaldo. Sin embargo, fue en la derecha donde se fraguó el gol. Un gran centro de Moutinho es rematado por el crack portugués ante la pasividad del lateral checo del Slovan Liberec. Después, control absoluto de la posesión de Portugal. Toques fáciles para evitar la contra de los checos, que tampoco hicieron demasiado por ganar el partido. Esos minutos sobraron, como también sobraron 21 de los futbolistas que jugaron ayer el partido

Dos sorpresas y un susto

Tras un merecido descanso, me dispongo a escribir una entrada diaria sobre la Eurocopa ahora que llega lo interesante: las eliminatorias, donde no estarán, y esto es sorpresa, Rusia y Holanda. Analizaré estas dos eliminaciones, más el susto que nos dio ayer España tras la ajustada victoria sobre Croacia.

Rusia me encantó en el partido contra la República Checa. Volvía a ser ese equipo dinámico y de buen toque del 2006 y parecía que Arshavin volvía por sus fueros, demostrando que es un gran futbolista al que la mala cabeza ha perdido. Chequia no atacaba, era un equipo a merced de Rusia. El único peligro venía por parte de Pilar, la que es para mí la gran revelación del torneo hasta el momento. Ya veía a Rusia con los 9 puntos en cuartos tras ese 4-1. Kuba impidió que se diera ese hecho, ya que marcó un golazo con la selección polaca que permitía el empate. Pero nadie dudaba de que Rusia vencería a Grecia, que había sido el peor equipo hasta el momento. Parecía un partido fácil para los de Advocaat, pero no lo fue. Los helenos se encontraron con un gol de Karagounis y a partir de ahí comenzaron a hacer su fútbol. O más bien lo contrario, empezaron a hacer el antifútbol que tanto les caracteriza tanto a nivel de clubes como en la selección. Y en eso son unos maestros. De hecho, ganaron una Eurocopa así, con goles tempraneros y pérdidas de tiempo, faltas constantes y con los once en el área. Rusia se enfrentó a un equipo que, basado en esa técnica rácana, es muy difícil de vencer y perdió. Y mientras tanto, Chequia vencía a Polonia, lo que provocaba que los checos fueran primeros y griegos y rusos quedaran empatados en la segunda posición. Y en esta Euro es más importante el gol-average particular que el general. Todos estos factores, que se pueden atribuir a la mala suerte o al retraso a la hora de hacer los deberes, provocaron la eliminación de Rusia en un grupo en el que parecía que iba a dominar de manera autoritaria.

Holanda no iba a tener ese dominio aparente que tenían los rusos porque estaba encuadrada en el grupo de la muerte. Es más, muchos consideraban que no tenía equipo para clasificarse ya que creían que Alemania y Portugal tenían mejores equipos. Pero de ahí a llevarse un cero a casa, va un largo trecho. Y yo creo que Holanda tenía mejor equipo que sus rivales, pero que la tozudez de Van Marvijk ha acabado con ella. Más bien habría que decir que la tozudez y su cambio de estilo justo antes de la Euro. En la fase de clasificación, el seleccionador holandés nos metió dos caramelos en la boca a los aficionados a los tulipanes, entre los que me encuentro. El primero era la inclusión de Strootman en el doble pivote quitando la pareja defensiva y tosca De Jong-Van Bommel. El centrocampista del PSV apuntaba a titular y se ha ido sin jugar ni un minuto. Y eso que el juego de Holanda pedía un jugador como él a gritos, un hombre que supiera asociarse Sneijder en la salida de balón. Los de Van Marvijk tenían el mejor ataque del torneo, pero no tenían la posesión porque no sabían sacar el balón para que los de arriba jugaran. El segundo caramelo era Huntelaar, el delantero que fijaba los defensas para que los verdaderos cracks de segunda línea, Van Persie, Sneijder y Robben, fueran desequilibrantes. Pero no, Van Persie jugaba como referencia desaprovechando el olfato goleador del cazador del Schalke y el desequilibrio en banda que proporciona el delantero del Arsenal. Huntelaar debía haber entrado por Afellay, que no ha hecho una mala Eurocopa, pero que no está al nivel de sus compañeros de la zona ofensiva del equipo. El otro problema de Holanda ha sido su defensa. El seleccionador sorprendió a todo el mundo al no convocar a los dos laterales izquierdos del equipo: Emanuelson y Anita. ¿Quién iba a ser el titular ahora? ¿Qué lateral iba a ser tan bueno como para quitarle el puesto a esos dos jugadores? Pues Van Marvijk pensó que Willems, lateral del PSV de 18 años iba a dar la talla, pero todavía estaba muy verde y fue un coladero en los tres partidos pese a aportar bastante en ataque. Pero aun así, no desentonó porque la defensa holandesa ha sido un auténtico desastre, y eso que tenían dos stoppers delante: De Jong y Van Bommel. Van der Wiel, Heitinga y Mathijsen han sufrido mucho con los delanteros de los rivales y han cometido grandes fallos, como en el gol de Dinamarca, en el que Krohn-Dehli se va de los tres con una sola finta. Y estoy seguro que no ha habido goleadas en los tres partidos por la actuación del portero Stekelenburg. En resumen, el cero de Holanda es totalmente merecido, pero no es el cero del equipo, es el cero de Bert Van Marvijk.

Me pueden criticar, lo admito, pero he de decirlo. No me gusta el juego desplegado por la selección española hasta el momento en esta Euro. De hecho, ayer vi al equipo fuera de las eliminatorias durante muchos momentos y me llevé varios sustos. ¿Pero cuál es el problema? Yo señalo al doble pivote como principal causante de esta situación. Comprendo que es difícil quitar un sistema que ha dado un Mundial a la selección, pero creo que es una de las causas por las que creo que el Barcelona es ligeramente superior a España y por las que la selección de Luis es mejor que la de Del Bosque. El problema radica en que Xavi y Busquets, que son los hombres encargados de la salida de balón están muy lejos el uno del otro. Si el rival presiona muy arriba, Xavi debe bajar demasiado, con lo que se pierde uno de los pocos activos que tiene España para llegar desde segunda línea. Y eso en un equipo con problemas de gol es grave ¿Cómo jugaría yo en caso de jugar sin doble pivote? Habría tres opciones. La primera es mantener los mismos once hombres, pero haciendo un cambio de posición entre Xavi Hernández y Xabi Alonso. Así, el del Barça podría empezar a organizar el juego desde más atrás y nos podríamos aprovechar de la llegada y el gran disparo que posee el centrocampista guipuzcoano del Real Madrid, pero hay que tener en cuenta que no es mediapunta y que podría ser contraproducente para la línea de tres cuartos. La segunda sería quitar a Busquets, pero Xabi Alonso nunca ha jugado solo en el centro del campo. La tercera, y la que creo más conveniente, consiste en sustituir a Alonso por un media punta más. Da igual el que sea, todos son muy buenos: Mata, Cazorla, Cesc. También se podría jugar con extremos como Navas, sobre todo en la banda derecha, por la que muy pocas veces se ataca debido a la poca capacidad ofensiva de Arbeloa. Para ello, Silva o Iniesta tendrían que centrarse un poco más, algo que los hace incluso mejores de lo que ya son en banda. Y no hay problema con el nueve. Si se generan buenas ocasiones se van a marcar esté quien esté, solo hay que ver que Navas se metió ayer en la portería con el balón. La cuestión es generarlas, y ahí la clave no está en quien es el delantero centro sino unos metros más atrás, allá donde dos hombres se quitan el espacio el uno al otro. Allá donde se encuentran Busquets y Xabi Alonso.

Grupo D: Ibra y los anfitriones buscan la sorpresa

Siento haber escrito este post tan tarde y haciendo los equipos en versión reducida, pero ayer no pude hacerlo porque no era día para hablar de Eurocopa. Ayer fue un día muy malo para el fútbol, moría Manolo Preciado, un excelente entrenador y mejor persona. Mi mayor pésame a la familia y a todos lo que lo querían, al Sporting, al Racing y al Levante, equipos que tan bien dirigió. Ahora, toca centrarse en la Eurocopa, que seguro que él va a ver desde allí arriba. Y esperemos que España gane la Euro para dedicársela a él. A ti, Manolo. Gracias por todo lo que me has enseñado y por haberme hecho disfrutar en todos los Salamanca-Sporting que he presenciado en el Helmántico. Descansa en paz, este post va por ti.

Francia: Del fracaso Domenech a la esperanza Blanc
El Mundial de Sudáfrica fue un fracaso total para la selección francesa. Raymond Domenech no supo gestionar los egos de sus jugadores y hubo enfrentamientos entre ellos que provocaron la eliminación de los franceses en la fase de grupos. Ahora todos esos problemas se olvidaron, pese a que permanece buena parte del bloque que fue a Sudáfrica hace dos años. Laurent Blanc, el entrenador que hizo ganar la Ligue 1 al Burdeos con un fútbol excelente, ha cambiado la imagen del equipo por completo. Su plantilla está cohesionada y el equipo juega bien, como se demostró en el gran partido del otro día contra Estonia. Los futbolistas son también muy buenos, empezando por la portería, donde está uno de los mejores porteros del mundo, Hugo Lloris. La defensa es la línea más débil del equipo, sobre todo tras la baja de Sagna. Hay tres hombres fijos: Mexes, Rami y Evra, y Debuchy y Reveillere deberán luchar por el puesto de lateral derecho. El doble pivote estará formado por dos jugadores casi desconocidos para el gran público pero de mucha calidad: M'Vila, más defensivo, y Cabayé, organizador. Más adelante, el equipo da miedo. Benzema estará escoltado por Nasri y Ribery, además de otro jugador que puede ser Malouda, Valbuena, Menez o Ben Arfa tras la sorprendente exclusión de la lista de Gourcuff que era el que apuntaba a titular. Como se ve, un equipo de un gran potencial ofensivo, con una defensa sólida pero que baja ligeramente el nivel del equipo. Opta a todo por plantilla y el equipo pinta bien tras el partido ante Estonia. Pero jugar bien contra Estonia no tiene demasiado valor, lo tiene jugar contra Inglaterra, Suecia y Ucrania, que van a ser sus rivales en la fase de grupos.

Mi estrella
Karim Benzema (Real Madrid): Por fin esta temporada Benzema enamoró a la afición del Real Madrid. Era cuestión de tiempo, porque la calidad se le suponía. Un delantero que no solo sabe marcar sino que también colabora para que los demás marquen. Técnica, velocidad, remate, movilidad... es mucho más que un simple delantero centro.

Mi apuesta
Yohan Cabayé (Newcastle): Se hablaba de Hazard como el máximo responsable de que el Lille ganara la liga francesa hace dos años. Se habla de Demba Ba como el responsable de la gran temporada que ha tenido este año el Newcastle, que ha acabado por encima del Chelsea en la Liga entrando en la Europa League. Pero sin este centrocampista organizador francés esos éxitos no se hubieran producido. Tiene mucha visión de juego, que mezcla con buen golpeo de balón y llegada. No es demasiado conocido, y es el arma secreta de Francia.

Mi pronóstico
Ya había colocado a tres de los cuatro semifinalistas. Pues creo que Francia será el que falta, aunque todo dependerá de que evite a España en los cuartos de final, ya que creo que es superior a los otros dos posibles rivales en esa eliminatoria, Italia y Croacia.



Inglaterra: Las balas de Hodgson
El Chelsea ha ganado la Champions con un juego pésimo basado en la concentración de hombres con tareas defensivas renunciando totalmente al balón y rezando por marcar en una jugada aislada. Muchos analistas señalan que la Inglaterra de Hodgson será igual, pero no lo creo. El Chelsea ni siquiera contraatacaba con frecuencia, se basaba en la habilidad para bajar balones de Drogba y en su capacidad para buscarse la vida él solito. Inglaterra no hará eso, estoy seguro. Se defenderá, concentrará jugadores atrás, pero contragolpeará como pocos lo harán en esta Eurocopa, porque tiene muchos hombres para ello. Y porque es el estilo de Hogdson, que tiene un gran equipo pero bajas sensibles como la de Lampard o la de Barry que iban a ser titulares. También tienen la baja de Ferdinand por decisión técnica. El seleccionador no lo ha llamado pese a la lesión de Gary Cahill, y hay varios candidatos para ser el compañero de Terry en el centro de la defensa: Kelly, Lescott y Jagielka. Los otros puestos de la defensa están bien ocupados: Hart (portero), Glen Johnson (lateral derecho) y Ashley Cole (lateral izquierdo). Otro que busca acompañantes en el centro del campo es Gerrard tras la baja de Lampard. Lo más probable es que Hogdson ponga dos compañeros ayudándole, que serían Scott Parker y Milner, para dar aun más solidez defensiva, pero también es posible que solo juegue uno y entre otro delantero o que forme parte de esa pareja Jordan Henderson. Sea el que sea, será un complemento secundario, ya que el verdadero peligro de Inglaterra está en las balas que tendrá arriba para contragolpear. Todos los jugadores con función ofensiva del equipo excepto Andy Carroll son rapidísimos: Walcott, Oxlade, Young, Rooney y Welbeck. Eso es una muestra del estilo que pretende tener la selección inglesa, la solidez de una buena defensa incluso con un central que presumiblemente tiene menor nivel de lo habitual y auténticas balas arriba para contraatacar. Y no nos olvidemos de la llegada de Gerrard, que siempre está ahí.

Mi estrella
Wayne Rooney (Manchester United): Jugar al contraataque es más sencillo si se tiene a Rooney en el equipo. Es un jugador rápido pero que, a diferencia de sus compañeros, también sabe dar la pausa al juego cuando le conviene. También tiene una gran definición y una gran capacidad para echarse el equipo a la espalda. El papel de Inglaterra en la Euro dependerá de su inspiración.

Mi apuesta
Alex Oxlade-Chamberlain (Arsenal): La última perla que ha sacado la prolífica cantera del Arsenal, ya ha maravillado pese a tener solo 18 años y a haber jugado solo una temporada en la Premier. Es uno más del conjunto de hombres rápidos de los que dispone Roy Hodgson para esta Eurocopa. Su titularidad dependerá de su estado físico, ya que va a tener que colaborar mucho también en defensa.

Mi pronóstico
Inglaterra ha vivido momentos mejores, tanto en plantilla como en juego. Aun así, tiene una plantilla muy equilibrada y especializada en el estilo de juego que va a desempeñar. Mi pronóstico es que se va a enfrentar a España en cuartos, pero tendrá que jugar un partido casi perfecto y tener la suerte de cara si quiere derrotar a los de Del Bosque. El Chelsea ya ha ganado con un equipo bastante inferior en proporción, ¿por qué no soñar?




Suecia: ¿Ibrahimovic y 10 más?
Si hablo de fútbol sueco, pocos me sabríais decir algún club del país o más de tres jugadores distintos de Ibrahimovic. Es así, Suecia se puede considerar como un país que no sería lo que es en fútbol sin el delantero del Milan. Probablemente no estaría en la Eurocopa sin él, ya que aunque hay buenos futbolistas no pasan de ser jugadores de clase media en la mayoría de ligas europeas, y hay multitud de equipos así. ¿Y qué pasará cuando Zlatan no esté? Pues creo que mantendrán el mismo nivel que hasta ahora. Esto es posible porque el espigado delantero sueco tiene tras él un equipo de "10 más" pero que en el futuro se convertirán en grandes jugadores. La defensa es la parte más veterana del equipo y tiene como principal nombre al ex del Racing de Santander Olof Mellberg pero como mejor jugador al central del Genoa Andreas Granqvist. El centro del campo estará formado por dos jugadores con llegada: el centrocampista del Sunderland Sebastian Larsson y el infravalorado jugador del Lyon Kim Kallstrom. Las mayores promesas están en el ataque donde jugarán tres hombres destacados de la liga holandesa Rasmus Elm (AZ) y Bajrami (Twente) por la banda con Toivonen (PSV) acompañando arriba al gran referente, Zlatan Ibrahimovic. Ninguno de los tres mencionados es Zlatan, y probablemente no llegarán a serlo, pero son tres futbolistas en plena progresión que son el complemento perfecto para que el delantero del Milan no se encuentre solo. Y son el futuro de una selección cuya defensa está curtida en mil batallas pero que es la línea más débil del equipo. Cuando no esté Ibra, ellos tendrán que tirar del carro. Ahora son tres de esos "10 más" que complementan la calidad del delantero rossonero, pero en un futuro tendrán los galones y en la Eurocopa querrán mostrarse para hacer ver al mundo que el fútbol sueco es mucho más que Zlatan Ibrahimovic y que sin él, su selección seguirá estando en todas las competiciones.

Mi estrella
Zlatan Ibrahimovic (Milan): Llevo siguiéndolo toda la vida pero sigo sin entender cómo un jugador de 1,95m hace esas cosas. Es un auténtico jugón con apariencia de delantero tanque, pero mezcla esos dos registros de jugador. Por una parte, tiene calidad técnica y regate, por la otra tiene remate, aguante de balón de espaldas y capacidad para bajar balones. Es el delantero más completo del mundo.

Mi apuesta
Rasmus Elm (AZ): Maravilló al mundo junto a su hermano gemelo Viktor en un campeonato de Europa de categorías inferiores. Su hermano se ha estancado, pero él está en clara progresión. Se trata de un extremo con gran capacidad para hacer diagonales y con un buen disparo. También puede jugar por el centro. Podría salir de la liga holandesa, que se le está quedando pequeña.

Mi pronóstico
Luchará hasta el final por entrar en cuartos de final, pero tiene delante en la fase de grupos a dos grandísimas selecciones como son Francia e Inglaterra. Sus problemas defensivos podrían costar demasiado caro, pero pueden tener opciones si Ibra está enchufado.



Ucrania: ¿El equipo más débil?
Hay que decirlo. Si llega a jugar fase de clasificación, Ucrania nunca hubiera disputado esta Eurocopa. La anfitriona del evento es, probablemente, el equipo más débil del campeonato y además, cuenta con bajas muy sensibles, entre ellas las de dos de sus mejores jugadores: el portero Shovchosky y el central, de gran calidad diga lo que diga el público español tras su paso por el Barcelona, Dmytro Chygryinki. Ante esas bajas y ante la grave crisis que sufre el fútbol ucraniano, cuya liga está dominada por brasileños y africanos, el endiosado seleccionador Oleg Blokhin ha decidido apostar por el futuro, dando galones a una generación de futbolistas entera que ya dio buenos resultados, la que se proclamó campeona de Europa sub 19 en 2009. Son futbolistas todos ellos desconocidos para el gran público excepto en los casos de Andriy Shevchenko, cuya presencia es más simbólica que útil, ya que no va a jugar, y de Anatoliy Tymoschuk, que viene de hacer una buena temporada con el Bayern. El resto son jugadores que tienen muy buena pinta pero que están todavía un poco verdes para una competición como la Eurocopa. Son ejemplos de ello Khacheridi o Butko en defensa; Aliyev y Konoplyanka en el centro del campo y Milevski y Yarmolenko arriba. El factor campo puede ser un plus para el equipo, pero también significa una gran presión a unos jugadores jóvenes que viven un evento de este tipo por primera vez. A esto hay que sumar también la convulsa situación política y social que vive el país ucraniano, que también puede afectar a los futbolistas Eso sí, en la próxima Eurocopa podremos ver a una Ucrania con esos jugadores con un punto de madurez que hará de los ucranianos un equipo peligroso. Pero, de momento, puedo decir que son, a priori, el conjunto más débil de todos los que van a disputar esta Euro que arranca en unas horas.

Mi estrella:
Anatoliy Tymoshchuk (Bayern): No sobresale en su equipo ni en la selección, pero es el único ucraniano que destaca a nivel internacional. Centrocampista defensivo de gran solidez y colocación. Cuenta también con un buen disparo. Además, puede actuar de central, como ya hizo en la reciente final de la Champions ante las bajas del Bayern de Munich.

Mi apuesta
Andriy Yarmolenko (Dynamo de Kiev): La gran estrella junto a Aliyev de los campeones de Europa sub19. Empezó de delantero centro, pero la irrupción de Milevskiy lo ha llevado a la banda. Pese a ser un jugador alto y con corpulencia se ha sabido adaptar perfectamente a su nueva posición, donde es un gran asistente de gol y proporciona buenas diagonales.

Mi pronóstico
Lo más normal es que pase sin pena ni gloria por el torneo que organizan. Lo normal sería que se llevarán un cero, pero el factor campo puede complicar los partidos a sus rivales.

Irlanda: Catenaccio "made in Trapattoni"

Irlanda no tiene mucha historia en el fútbol. No tiene un pasado glorioso del que puedan presumir, pero sí de una trayectoria reciente esperanzadora. Todo ello se debe a su gran estrella, su entrenador, el veterano italiano Giovanni Trapattoni. Desde que cogió al equipo en 2008, solo ha tenido dos derrotas, una de ellas recordada por todos por el debate que se creó con ella. En el partido de ida, la repesca para la clasificación del Mundial de Sudáfrica contra Francia, Irlanda perdía 0-1 en Dublín. En ese partido no hubo polémica, pero en el de vuelta sí, porque Irlanda consiguió empatar la eliminatoria en Saint Denis, forzando la prórroga. Y en el tiempo de desempate, Henry utilizó la mano para evitar que el balón saliera por línea de fondo y justo después, Gallas marcaba el gol de la victoria. Todo el mundo vio que el jugador galo se había ayudado del brazo, pero no quien lo tenía que ver, el árbitro Martin Hansson, al que, dicho sea de paso, no se ha vuelto a oír desde entonces. El debate planteado fue enorme entre los partidarios de la tecnología y sus detractores. Finalmente se decidió implantar los jueces de área para evitar hechos similares pero el mal para la selección irlandesa ya estaba hecho. Trapattoni incluso pidió la repetición del partido por la desafortunada acción arbitral, pero no. Irlanda no conseguía meterse en el Mundial pese a estar invicta en la fase de clasificación y merecerse ganar en la repesca. El italiano, el único entrenador que ha ganado todas las competiciones de la UEFA a nivel de clubes, se resignó y fue a por un nuevo objetivo: la Eurocopa. El camino de esa fase de clasificación era el que había que seguir, ya que se había puesto en muchos apuros a la selección que por entonces era campeona del mundo, Italia, en la liguilla y a la subcampeona, Francia, en la repesca.

¿Cuál era el camino de Trapattoni en esa fase de clasificación? El que ha llevado toda su vida y tanto éxito le ha dado, el del catenaccio. El italiano es el rey del juego defensivo, que hace del irlandés un combinado muy sólido y difícil de ganar. Es revelador el hecho de que el resultado más común de la época Trapattoni sea el 0-0 y que se comente la alarmante falta de gol que tiene el equipo. De todos modos, el transalpino no tiene futbolistas buenos para tener la pelota, sino que explota la sólida defensa que tiene y la velocidad de los hombres de arriba, en especial McGeady. La defensa es la mejor línea del equipo, algo único en esta Eurocopa y tiene hombres que vivieron tiempos de esplendor pero que ahora están en equipos de zona media de la Premier, como John O'Shea (ex del United, ahora en el Sunderland), Richard Dunne (ex del City, ahora en el Aston Villa) o el veterano portero Shay Given (ex del City, ahora en el Aston Villa). El centro del campo estará controlado por jugadores de corte defensivo de equipos de la Premier, buenos stoppers pero que no saben organizar fútbol; Whelan y Andrews serán probablemente los elegidos por Trapattoni, pero todos son de un nivel similar. Los centros de los extremos Duff y McGeady serán rematados por Robbie Keane, el jugador más mediático del equipo irlandés, un veterano de guerra que apura para que hacer un buen papel en la que probablemente sea su primera y última Eurocopa. Lo malo para él es que va a ser una isla en la delantera en los tres partidos de la fase de clasificación, sobre todo contra España. Es la maldición del delantero cuando tu técnico escoge el catenaccio. Pero esa forma de juego, tan poco atractiva, es muy efectiva, y si no, que se lo digan a Trapattoni y a su amigo Capello.

Mi estrella
Robbie Keane (Los Ángeles Galaxy): No es el mejor jugador de Irlanda, pero es mi estrella, porque es su símbolo, su capitán, su líder. Un delantero con mucho instinto para el gol, que sabe estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. No va a participar demasiado en el juego, pero seguro que dará muchos problemas a las defensas rivales.

Mi apuesta
Aiden McGeady (Spartak de Moscú): He dicho que Keane no es el mejor jugador de Irlanda porque el jugador con más calidad es este extremo eléctrico y con buen regate que juega en el Spartak de Moscú, el equipo que dirigirá Emery la próxima temporada. Son muy peligrosas sus diagonales. Además, es aplicado defensivamente, con lo que será una pieza más del engranaje defensivo de Trapattoni.

Mi pronóstico
Va a ser curioso. Irlanda es el peor equipo del grupo con diferencia, pero creo que le va a causar muchos problemas a todos los equipos, y a España el que más por las dificultades que tiene con el gol. Sus tres partidos serán iguales, dando la pelota al rival, y todo dependerá del aguante de los irlandeses. Si aguantan mucho tiempo sin recibir gol se crecerán y se volverán un equipo peligroso, pero lo lógico es que se lleven como mucho un empate contra Croacia.

Croacia: Las dos generaciones de Slaven Bilic

Croacia es un país joven, independizado en hace exactamente 20 años, en 1992, pero en ese corto espacio de tiempo ha conseguido ya hacerse notar en el panorama futbolístico internacional y, lo más importante, ha cosechado un gran resultado, ya que fue tercera en el Mundial de Francia de 1998, con una selección de solo 6 años de existencia y tras una gran guerra contra los vecinos serbios. Anteriormente, un gran número de países habían formado parte de Yugoslavia, entre los que se encontraban Eslovenia, Croacia y Macedonia entre otros, que pretendían conseguir la independencia. La selección yugoslava contaba con jugadores de las distintas regiones en conflicto. Defendían la camiseta de un país que no era el suyo. Unos no se veían influidos por la situación política y daban el cien por cien, pero la mayoría disminuía su rendimiento. Así, Yugoslavia, pese a tener un equipo potente nunca llegaba lejos en la época de problemas nacionalistas, en los 80. Y siguió habiéndolos en los 90, pese a que se habían independizado ya muchos países, pero quedaban otros como Montenegro o Kosovo. Pero para los jugadores de los nuevos países esto significó un cambio enorme, ya que todos empezaron a destacar con la selección. Y para Croacia, que tenía una generación muy buena de futbolistas significó la llegada de buenos resultados que no había cosechado anteriormente Yugoslavia. En esa generación figuraban hombres que son conocidos por su paso por España, como Davor Suker o Robert Jarni, y también otro, quizá menos conocido y que se llamaba Slaven Bilic, que es el actual seleccionador de Croacia.

Bilic es uno más en esta nueva generación de la selección croata, ya que lleva cinco años en el cargo, caracterizados todos por el buen juego del equipo. De hecho, no le despidieron pese a no clasificarse para el pasado Mundial. El técnico de Croacia es el entrenador más especial de todos los que van a participar en la Eurocopa por el estilo de motivación que tiene y su trabajo fuera del fútbol. Bilic utiliza el rock and roll para mejorar el ánimo de sus futbolistas, e incluso, compone y canta canciones para ellos con un grupo que es muy popular en su país. El entrenador rockero dispone de una plantilla de bastante nivel teniendo en cuenta la poca población que tiene su país. Como sucede en casi todos los equipos de esta Eurocopa, la defensa es la zona más débil del equipo, pese a contar con un jugador contrastado en el lateral derecho, el jugador del Tottenham Vedran Corluka. El centro del campo es la línea más fuerte del equipo, ya que en esa zona juegan los tres mejores jugadores del equipo: Modric, Nico Kranjcar y el sevillista Ivan Rakitic. Probablemente les acompañe el veterano del Shaktar Darijo Srna. En la delantera todos son incógnitas tras la baja de Ivica Olic, calificada como "una auténtica tragedia" por el seleccionador. Yo apostaría por que Bilic cambiará de sistema, pasando del 4-4-2 habitual en la fase de clasificación por un 4-2-3-1, con el jugador del Dortmund Perisic de mediapunta escoltado en las bandas por Srna y Rakitic. En la delantera, Jelavik se ha salido en su primera temporada en la Premier con el Everton y apunta a titular, pero es posible que juegue el "brasileño" del Shaktar Eduardo o el delantero del Wolfsburgo Mandzukic, ya que los tres han acabado muy bien la temporada. Con este equipo, el toque será habitual ya que combinan grandes futbolistas en el medio del campo. Precisamente de esos hombres dependerá que la segunda generación de Bilic sea tan buena como lo fue la primera, cuando era jugador.

Mi estrella
Luka Modric (Tottenham): Media Europa suspira por este centrocampista croata que el Tottenham consigue retener temporada tras temporada. Pero si hace una buena Eurocopa será imposible. Excelente organizador de juego, ve pases donde los demás solo ven defensas. Es muy peligroso si juega cerca de portería por su llegada pero lo más probable es que eso no ocurra.

Mi apuesta
Iván Perisic (Borussia de Dortmund): Es probable que Modric no juegue cerca de la portería porque Perisic jugará en esa zona. Se trata de un jugador con muy poco nombre pero muy efectivo. Es un experto en llegar desde segunda línea sorprendiendo a la defensa, un goleador que no es delantero centro sino centrocampista y que ha conseguido buenas cifras goleadoras en Bélgica y en Alemania. Cuenta con un gran disparo.

Mi pronóstico
Croacia va a depender del estado anímico de Italia. Si los transalpinos se descuidan ante tanto problema interno, los croatas pasarán; si están al 100%, son superiores a Croacia y no deberían tener demasiados problemas. De todos modos, si pasaran los croatas se cruzarían en cuartos contra Francia o Inglaterra, y ahí estaría la barrera infranqueable para los de Bilic.

Italia: Jabalíes heridos

La consecución de títulos de Italia siempre ha sido en los momentos en los que parecía que la selección transalpina tenía problemas internos. Es curioso. Por ejemplo, en el Mundial de España de 1982 había habido dos años antes una macrooperación contra las apuestas en el fútbol italiano, que provocó la suspensión de algunos futbolistas internacionales. Uno de ellos, Paolo Rossi, recibió una sanción de dos años que expiraba justo antes de empezar la competición de Naranjito. Tras muchas dudas del seleccionador italiano Enzo Bearzot, decidió llevarlo al Mundial pese a que había jugado solo 3 partidos en 2 años, y no le falló. Italia venció la competición con Rossi como máximo goleador. Otro caso fue el del Mundial de Alemania. Se había conocido días antes de que empezara el torneo un gran escándalo de compra de partidos en la liga italiana, el conocido como caso Moggi, que provocó el descenso a la Serie B del mejor equipo del momento, la Juventus, y de uno de los mejores, la Fiorentina. Muchos de los jugadores de la selección pertenecían a equipos implicados en la operación policial. De hecho, el que acabó siendo mejor jugador del torneo y Balón de Oro de ese año, Fabio Cannavaro, jugó sabiendo que su equipo había ganado la liga de manera irregular, y que tendría que cambiar de equipo si no quería jugar en la segunda división italiana. Estos dos casos demuestran que cuando el calcio sufre alguna herida, su selección rinde mucho más. Son como los jabalíes, son más peligrosos si están heridos, y en esta Eurocopa lo están.

Un escándalo muy similar al que provocó la suspensión de Paolo Rossi ha afectado recientemente a la selección italiana. Criscito, lateral izquierdo, ha sido acusado de amaño de partidos de la Serie A de hace dos años, cuando militaba en el Genoa. El central Leonardo Bonucci, de la Juventus, también está siendo investigado pero no ha abandonado la concentración italiana como ha hecho Criscito. La magnitud ha sido tal que incluso se ha especulado con que Italia no participaría en la Eurocopa, clasificándose Estonia en su lugar, y con que no habría Serie A el año que viene. Los jugadores no están centrados, como se demostró tras la derrota por 3-0 contra Rusia del otro día. Aun así,  el equipo tiene mucha calidad, empezando por la portería, donde tiene puesto fijo uno de los mejores porteros del mundo, Gianluigi Buffon. La defensa está debilitada tras la baja de Criscito y con Chiellini como único hombre fijo. Incluso podría jugar un futbolista de la Serie B, Ogbonna, del Torino. El verdadero poder de Italia está en el centro del campo, con cuatro grandes de la liga italiana: De Rossi, Pirlo, Montolivo y Marchisio. El acompañante en la delantera de Di Natale dependerá del estado mental de Balotelli. Si está bien, jugará el hombre del City; si no lo está, el abanico se abre para hombres como Cassano o Giovinco. Es un equipo inferior al de otras ocasiones, pero está herido, y eso no perjudica a Italia sino que la motiva.

Mi estrella
Andrea Pirlo (Juventus): Sorprendió a todo el mundo tras marcharse del equipo de su vida, el Milan, a la Juventus, pero este cambio le ha rejuvenecido a Andrea hasta el punto de que actualmente es el referente de esta Italia en período de transición. De hecho, se habla de Pirlodependencia. No es para tanto, pero su golpeo de balón y su visión de juego serán importantes si Italia quiere destacar en esta Eurocopa.

Mi apuesta
Sebastian Giovinco (Parma): La Juve se está tirando de los pelos por haber dejado escapar a este pequeño mediapunta que ha explotado este año en el Parma. Un auténtico ratón con una gran velocidad y regate, que además cuenta con un gran golpeo a balón parado, que le lleva a una buena capacidad goleadora. Acabará en un buen equipo tras la Euro

Mi pronóstico
Italia tiene potencial para pasar de ronda con relativa facilidad y para poner en apuros a España en el primer partido. Posteriormente, se tendría que cruzar con Francia o Inglaterra, y esa parece la barrera para la selección italiana. Pero puede alcanzar cotas mayores si el catenaccio y la suerte le acompaña.

España: Buscando sustituto para los insustituibles

Hace exactamente cuatro años, España era todavía un equipo acomplejado por una maldición de cuartos que parecía eterna y que impedía a la selección ganar trofeos internacionales. Ahora, todo ha cambiado, ya que ha conseguido su segunda Eurocopa y su primer Mundial haciendo un fútbol que ninguna otra selección ha podido igualar. Algunos partidos han sido prácticamente perfectos, como el que enfrentó a España contra Rusia en semifinales de la Euro de Austria y Suiza, aunque en otros ha mostrado debilidades como en el de ayer contra China, contra Suiza en el Mundial o en amistosos contra Portugal y Argentina. Pero incluso en esos partidos malos, España fue muy superior al rival y se mereció resultados distintos a los que finalmente se cosecharon. Y es que llevamos mucho tiempo sin ver un partido en el que la selección no lleve la manija del encuentro y, con todo, aun sufre para cerrar partidos en los que se merece golear. De hecho, en el pasado Mundial de Sudáfrica todos los partidos de las eliminatorias acabaron con 1-0, un resultado que suena a catenaccio puro y duro, pero que no refleja el juego de ataque que realmente hacen los dirigidos por Del Bosque. Ese marcador es más propio de un equipo defensivo, que aprovecha mucho las ocasiones que tiene y que se encierra atrás buscando amortizar al máximo sus goles, pero no, es todo lo contrario. A España le cuesta mucho hacer goles, aunque a algunos les cueste admitirlo. Genera muchísimas ocasiones de gol, ya que tiene a cracks como Silva, Iniesta, Xavi o Mata expertos en crear peligro cerca del área, pero no hay un killer, un hombre que garantice que todas esas ocasiones sirvan realmente para algo. Además, nunca se encierra atrás, aunque disponga de una defensa con gran solidez

Lo más parecido a un goleador puro que se aproveche de todas las ocasiones generadas por los jugones del centro del campo es Villa, pero el asturiano no es de los delanteros más efectivos de cara a puerta, porque realmente no es un delantero nato, y menos en la selección, en la que juega en banda. Pero aun así, Villa es casi insustituible en esta selección llena de centrocampistas pero carente de matadores. Torres es su sustituto natural pero siempre es una incógnita saber su nivel tras estas dos temporadas tan malas que casi le dejan sin Eurocopa. Los otros dos sustitutos podrían ser Llorente, cuyo no se amolda tanto al juego de la selección pero que ha demostrado que sabe también jugar al toque con el Athletic de Bielsa, y Negredo, que quizá tiene menos nivel que los otros dos delanteros, suponiendo que ambos estén al 100%. Pero el Guaje no es el único insustituible. La garra y el compromiso de Puyol tienen un valor incalculable para la defensa española. El nivel y las características del catalán no lo tiene ningún otro defensa de España, y probablemente ninguno del mundo. Su sustituto más probable será Arbeloa, lo que llevará a Ramos al centro de la defensa junto a Piqué. El lateral salmantino del Real Madrid asegurará el rigor defensivo de Puyol y Ramos pero restará poder ofensivo a la banda derecha y no tendrá el potente juego aéreo que posee el jugador del Barcelona. España ha tenido la mala suerte de que no pudieran estar en la Eurocopa los dos jugadores insustituibles debido a que no hay sustitutos con sus características. Y eso que los centrocampistas son las verdaderas estrellas de España pero de su mismo estilo de juego hay muchos, y de buen nivel. No solo los hay en la convocatoria (Cazorla, Javi Martínez, Mata, Cesc...) sino que también Iniesta, Busquets y Xavi tienen sustitutos jovencísimos que no están en la selección por overbooking, como Beñat, Ander Herrera o Thiago. Pero eso es lo que hay, los dos jugadores únicos que hay en España son los lesionados. La mala suerte se ha cebado antes de empezar el torneo con España, esperemos que eso no ocurra durante el periodo que permanezca la selección en Polonia y Ucrania.

Mi estrella
Andrés Iniesta (Barcelona): Sobran los adjetivos para describirle. El partido que hizo ayer ante China es solo una pequeña parte del repertorio técnico del que Andrés dispone. Tiene la visión de juego del mejor organizador, el regate de los grandes extremos y la precisión en el pase propia de los centrocampistas de la Masía. Solo las lesiones o marcajes agresivos pueden impedir que veamos la calidad del albaceteño.

Mi apuesta
Jordi Alba (Valencia): Yo no tenía miedo al ver que Capdevila no iba ni convocado en el Benfica, porque sabía que en el Valencia había un lateral izquierdo que incluso lo superaba. Es capaz de subir y bajar la banda durante 90 minutos con gran velocidad. Además, tiene regate y precisión en los centros. Se le acusa de ser débil defensivamente, pero ha mejorado mucho en ese aspecto

Mi pronóstico
España tiene problemas con el gol, pero tiene a jugadores como Silva, Iniesta y Xavi que, como combinen, harán de la selección española un rival casi invencible por la gran cantidad de ocasiones que generará. Si es tan fuerte en defensa como lo fue en el Mundial, y si Casillas es Casillas, será el primer equipo en hacer Eurocopa-Mundial-Eurocopa.

Portugal: Eusebio estaba solo, Cristiano no.

Nunca Portugal ha tenido un equipo del nivel del que llevará a Polonia y a Ucrania este año. La gran leyenda del fútbol portugués, Eusebio, no tenía compañeros de nivel para conseguir un gran torneo a nivel de selecciones. A ello también contribuía el hecho de que en aquella época la clasificación para las grandes competiciones siempre se jugará contra España, ya que no había sorteos para la liguilla de clasificación, sino que se jugaba con los países vecinos para alcanzar las fases finales de los campeonatos. Hasta que se eliminó ese injusto sistema, Portugal no acudió a ninguna cita ni mundialista ni europea. Fue en 1966, en el Mundial de Inglaterra, cuando participaron en su primer torneo internacional. Quedaron terceros, con un Eusebio que tiró él solo del equipo, marcando 9 goles en 6 partidos. Eliminaron a Brasil en la fase de octavos y a Corea del Norte en cuartos remontando un 3-0 en contra. Se dice que en este último partido todos los coreanos fueron cambiados en el descanso sin que se enterara nadie, lo que dio más valor aun a la hazaña. Cayeron en semifinales, ante un buen colectivo como la Inglaterra de Bobby Charlton y Geoffrey Hurst, en un partido en el que los británicos vigilaron única y exclusivamente a Eusebio, dejando una relativa libertad al resto del equipo. Pero los otros jugadores portugueses no tenían calidad suficiente. Eusebio estaba solo.

El paralelismo de Eusebio y Cristiano es fácilmente observable. Ambos son dos hombres con una enorme capacidad para el gol y que utilizan su potencia y velocidad para marcar diferencias. Ahora bien, Eusebio tiró solo de un equipo para conseguir ese meritorio tercer puesto, Cristiano tendrá un equipo de mucho nivel detrás de él con un objetivo: pasar la fase de grupos, porque eso va a ser lo más complicado, ya que se ha cruzado en un grupo con Alemania y Holanda. A partir de ahí, solo queda soñar con el primer triunfo internacional para Portugal. Y es que Portugal tiene un equipazo, con una de las mejores defensas del torneo, mejor incluso que la de sus rivales de grupo y que estará formada por Pereira, Pepe, Bruno Alves o Rolando y Coentrao. Bajo los palos estará uno de los porteros candidatos a ser la revelación del torneo, Rui Patricio. El centro del campo estará formado por tres jugadores: Veloso para destruir, Moutinho para crear y Meireles para llegar, aunque los tres son muy versátiles y pueden realizar las tres funciones en el centro del campo. Habrá dinamita en las bandas, con Cristiano, a priori mejor jugador y goleador del torneo, y Nani. La delantera es más floja y estará ocupada casi seguro por Postiga, jugador del Zaragoza y único jugador que desentona ligeramente en el nivel del equipo. Como se ve por los nombres, estamos ante un equipo muy bueno, con una gran defensa, sobre todo por el centro, y con Cristiano para golear a los rivales. Pienso que va a ser el gran contragolpeador del torneo, junto a Inglaterra. Cuenta con dos auténticas balas por los costados y con tres centrocampistas con un desplazamiento largo de la pelota muy bueno, algo que también tiene el portero Rui Patricio. La velocidad es marca de identidad en el fútbol portugués, tal y como ya lo demostró Eusebio hace más de 40 años, y en esta Eurocopa no va a haber una excepción.

Mi estrella
Cristiano Ronaldo (Real Madrid): Mi estrella en Portugal, y la de todo el mundo. El segundo mejor jugador del mundo y el mejor que disputa la Eurocopa. No hace falta que lo presente, todos lo conocemos. Además, sus números y sus goles hablan por él. Cada vez es mejor futbolista, ya que está perdiendo el individualismo que caracterizaba al Cristiano del Manchester United y aumentando su visión de juego.

Mi apuesta
Miguel Veloso (Génova): Un futbolista muy vérsatil y difícil de catalogar, ya que de pronto es un increíble defensor como que da la pausa al juego del equipo o se convierte en el líder del contraataque dejando la pausa para otro momento. Es un centrocampista muy interesante, barato y con 26 años, esta Eurocopa es un gran escaparate para él, porque tiene nivel para formar parte de un equipo grande.

Mi pronóstico
Portugal tiene una generación inigualable pero creo que va a ser desaprovechada. Si hubiera estado en otro grupo sería candidata a todo, ya que pasaría las eliminatorias y en estas no siempre pasan los mejores equipos ya que influye mucho el factor suerte al jugarse todo a una carta. Pero la liguilla premia más la regularidad y el tener un mejor equipo que los demás, y pienso que va a ser eliminada a las primeras de cambio ya que se enfrenta a dos equipos superiores, aunque vaya a dar mucha guerra. Si acaba pasando, puede ganar el torneo si Cristiano y Nani están inspirados.